请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

万历六十一年九月，弗朗西斯科在联盟议会中投下了一颗重磅炸弹。

周远的情报在事发后两个月才传到北京——太平洋太宽了，信息传递的速度永远追不上事件发生的速度。一封密信从美洲出发，先由棋子交给原住民的信使，信使骑马穿过落基山脉，到达太平洋沿岸的秘密港口，再由伪装成渔船的联络船横渡太平洋，经过南洋的中转站，最后送到北京。整个过程至少两个月，有时候更长。这是我最头疼的事情之一——隔着一个太平洋下棋，每一步棋都有两个月的延迟。

但即便是两个月前的消息，也足以让我精神一振。

弗朗西斯科在联盟议会的人民院发表了一次公开演讲，主题是和平与繁荣。

演讲的内容由潜伏在议会里的棋子逐字抄录，通过原住民的渠道辗转送回。我拿到的是一份手抄本，字迹有些潦草，有些地方被汗水或者雨水洇开了，但内容完整。纸张带着一股奇怪的味道——像是海水和松脂混在一起的气味，那是太平洋和落基山脉的味道，跨越了万里海路才到了我的手上。我凑近闻了闻，那股咸腥的海味混着松木的清苦，让我恍惚间觉得自己站在了太平洋的岸边。

我在灯下展开那份手抄本，一个字一个字地读。灯火在铜灯架上跳动，把字迹照得忽明忽暗，我不得不把纸凑近了些，眼睛眯着才能看清那些细小的铅笔字。

诸位议员，弗朗西斯科的演讲开头就很直接，没有寒暄，没有客套，像是一把刀直接捅进了要害，我今天要说一个不受欢迎的话题——军备竞赛必须停止。

过去三年，联盟的军费增长了两倍。我们造了更多的战舰，训练了更多的士兵，研发了更多的武器。我们的钢铁厂日夜不停地炼钢，我们的造船厂日夜不停地造船，我们的火器工坊日夜不停地造枪。但我要问一个问题——我们更安全了吗？

答案是没有。因为大明也在扩军。我们造一艘铁甲舰，他们造三艘。我们训练一万士兵，他们训练三万。我们的军费增长了两倍，他们的军费也增长了两倍。军备竞赛是一场没有赢家的游戏——双方都在花越来越多的钱，但双方的安全感都在下降。这就像两个人站在悬崖边上互相推，推得越用力，离悬崖越近。

我提议——联盟应该主动向大明伸出橄榄枝。通过外交途径建立沟通渠道，通过贸易建立共同利益，通过对话消除误解。战争不是唯一的选择，甚至不是最好的选择。最好的选择是让战争变得不必要——当两个国家的利益紧密交织在一起的时候，战争就变成了一件两败俱伤的蠢事，没有人会做蠢事。

演讲结束后，议会里爆发了激烈的争论。据棋子描述，整个议事大厅像是炸了锅，议员们有的拍桌子，有的站起来大声叫嚷，有的在座位上和邻座激烈地争辩。木质的议事桌被拍得砰砰响，回声在穹顶下嗡嗡作响。

强硬派领袖威廉·蒙特当场反驳。据棋子的描述，蒙特站起来的时候椅子被他撞得往后滑了一尺，发出刺耳的刮擦声。他的声音像是打雷：弗朗西斯科先生是在做梦。大明是一个帝国，帝国的本性就是扩张。你和一个帝国谈和平，就像和一头狼谈素食——它会假装听你说话，然后在你转身的时候咬断你的脖子。

弗朗西斯科没有退缩。他站在演讲台上，声音不高但很稳，像是一块石头扔进了沸腾的水里：蒙特先生，你的祖父从旧大陆逃到新大陆，就是因为不想再打仗了。他带着一船人横渡大西洋，在荒野中建立了新的家园，就是为了远离战争和杀戮。现在你要把战争带到新大陆来吗？你要让你祖父的逃亡变得毫无意义吗？

这句话击中了要害。

联盟的很多公民都是战争的后代——他们的父辈或祖辈从欧洲逃到美洲，就是为了远离战争。那些人在旧大陆失去了家园、亲人、一切，他们带着伤痕和恐惧来到新大陆，发誓再也不要经历战争。现在强硬派要把他们拖入一场新的战争，很多人心里是抵触的。这种抵触平时被压在心底，不敢说出来，因为说出来会被扣上和的帽子。但弗朗西斯科替他们说了出来，而且说得理直气壮。

弗朗西斯科的演讲在联盟内部引发了巨大的反响。

根据棋子传回的情报，演讲之后的一个月内，温和派的支持率上升了十个百分点。越来越多的中间派议员开始倾向温和派的立场——他们不是突然变成了和平主义者，而是被弗朗西斯科的数据和逻辑说服了。在民间，和平与繁荣成了一个流行的口号，被写在酒馆的墙上，印在商人的名片上，甚至被编成了歌谣在街头传唱。据棋子描述，新希望城的码头上，搬运工人一边扛货一边哼着那首歌，调子简单，歌词朗朗上口，大意是造船不造炮，赚钱不赚仇。商人们尤其支持——他们不想打仗，他们想做生意。战争意味着贸易中断，意味着商船被征用，意味着利润化为乌有。

温和派和强硬派的对峙，正在联盟内部形成一道越来越深的裂痕。

我看完这份情报，心里有了一个计划。那个计划像一颗种子，在我脑海里迅速生根发芽，长出了枝叶。

周远。我说，声音很轻，但眼睛里有一种锐利的光。

臣在。

朕要你做一件事。暗中支持弗朗西斯科。

周远的眼睛微微眯了一下，像是一只猫发现了猎物。

怎么支持？

不能直接支持，那样会暴露。我说，手指在桌面上轻轻敲着，笃笃笃的声音像是在打节拍，间接的。通过商业渠道。

我把想法说了出来——通过南洋的商人，和联盟的温和派商人建立贸易联系。不是大规模的贸易，是小规模的、试探性的。让联盟的商人尝到和大明做生意的甜头——大明的丝绸、茶叶、瓷器在美洲是稀罕物，利润丰厚。让他们赚到钱，让他们尝到甜头，让他们成为温和派的经济后盾。

商人是最务实的人。我说，他们不关心政治立场，只关心利润。如果和大明做生意能赚钱，他们就会支持和平。支持和平的商人越多，温和派的力量就越大。温和派的力量越大，联盟内部的裂痕就越深。