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我没有资格谈仁慈。一个发动了五十年战争的人，没有资格谈仁慈。

万岁爷，电报发出去了。王福回来了。

万岁爷在想什么？

朕在想，我看着天花板，朕这辈子用了多少人。

朕在想，我看着天花板，朕这辈子用了多少人。

什么意思？

影卫、暗卫、线人、棋子……朕用了多少人去做那些见不得光的事。他们有的死了，有的残了，有的一辈子活在谎言里。朕用他们的命和人生，换来了朕想要的东西。

说这些话的时候，我的声音很平静，平静得连我自己都觉得可怕。五十年前说这些话的时候，我还会愧疚，还会失眠，还会在深夜里辗转反侧。现在不会了。不是因为我变得冷血了，是因为愧疚这种情绪，用多了就会钝化。就像一把刀，砍多了就不快了。

万岁爷，这不是您一个人的选择。王福说，他们也有自己的选择。

他们有选择吗？我苦笑了一下，一个十二岁的孤儿被带进宫里训练成影卫，他有选择吗？一个铁匠被安排去美洲潜伏二十年，他有选择吗？

王福沉默了。

王福沉默了。

他知道我说的是对的。

那些人没有选择。他们被我的意志裹挟着，走上了一条他们自己不一定愿意走的路。

但这条路，是通往合天下为一家的唯一道路。

至少我是这么告诉自己的。

至于这个理由够不够——够不够让我心安理得地用别人的命去铺路——我不知道。也许等我死了，到了地下，见到那些因我而死的人，他们会告诉我答案。

也许他们会原谅我。

也许不会。

窗外的海风吹进来，带着一丝凉意。风掠过窗台上的一盆不知名的绿植，叶子沙沙作响，像是在窃窃私语。

我裹紧了被子，闭上了眼睛。

睡吧。

明天还有电报要看。

还有仗要打。

还有人要用。

我翻了个身，面朝墙壁。墙上的木板纹路在月光下隐约可见，一圈一圈的年轮，像是时间留下的指纹。这些木板是从夏威夷本地的树上锯下来的，还带着一丝淡淡的木香，混着海风的咸味，闻起来有一种奇特的安宁感。

闭上眼睛之前，我又想了一遍那三个名字。

陈明远。王海生。李秀兰。

你们要小心。

朕需要你们的情报，但朕更需要你们活着。

活着回来。

等这场仗打完了，朕亲自给你们封赏。给你们的父母立碑。让天下人知道，你们为大明做了什么。

当然，这些话我不会写在电报里。电报太危险了，万一被截获，他们就完了。

这些话，只能烂在我心里。

和很多其他的话一样。

烂在一个七十二岁老人的心里。