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万历六十三年十二月，风暴中幸存的残余舰队终于抵达了北美海岸。

赵天佑的电报是在舰队靠岸后发来的：十二月初三，残余舰队七十七艘船抵达新明港。援军九千人（原一万五千人，风暴中损失六千人），补给物资约原计划的四成。

七十七艘船，九千人，四成补给。

这就是那场超级风暴留给我们的。

一百二十艘船出发，只剩七十七艘。一万五千人出发，只剩九千人。

我看着这些数字，心里像被人攥了一把。那种感觉不是疼，是一种钝钝的、沉沉的压迫感，像有一块石头压在胸口上，不重，但一直在那里，让你每一次呼吸都比平时费力一点。

但至少到了。

活着到了。

这就够了。

陈九在新明港迎接了残余舰队。他在电报中写道：援军虽然损失过半，但到达的九千人士气尚可。臣已将他们编入各营，补充前线兵力。目前远征军总兵力约五万四千人（原六万人，减去历次战斗和风暴损失）。

五万四千人。比出发时少了六千。这六千人的缺口，不仅仅是数字上的减少，更是士气上的打击。每一个活着的士兵都知道，他身边少了一个战友，那个战友永远留在了太平洋的海底。这种阴影会笼罩在整支军队的头上，像一片散不去的乌云。

但臣必须向陛下报告一个重要情况——残余舰队抵达新明港时，在港口外海遭遇了联盟海军的拦截。

联盟海军出动了六艘铁甲舰和十二艘木质战舰，在新明港以南三十里处设置了封锁线。我军舰队在通过封锁线时与联盟海军发生了交火，双方各损失两艘战舰。

指挥联盟海军的人，是德雷克二世。

德雷克二世。

我看到这个名字的时候，手里的电报纸被我攥紧了。纸面发出轻微的嘎吱声，像是在抗议我的粗暴。

德雷克。

这个姓氏，在大明的军事史上有着特殊的分量。

弗朗西斯·德雷克，英国最着名的海盗和海军将领。欧洲战争期间，他指挥英国皇家海军在英吉利海峡与大明舰队激战，是大明在欧洲遇到的最强对手。那场海战我至今记忆犹新——铁甲舰的炮声震耳欲聋，硝烟遮蔽了半个海峡，海面上漂满了碎木板和尸体。德雷克的旗舰金鹿号在被大明铁甲舰围攻的时候，依然在疯狂地开炮还击，直到船身断成两截才沉入海底。

最后他的旗舰被大明的铁甲舰击沉，他本人也葬身大海。

但他的儿子逃了。

小德雷克带着一批英国海军的残部，跨过大西洋逃到了美洲。在那里，他和其他欧洲流亡者一起建立了新世界联盟。

现在，德雷克的孙子——德雷克二世——成了联盟海军的统帅。

周远的情报中有关于德雷克二世的详细资料。我让王福把资料念给我听，一边听一边在脑子里构建这个人的形象。

德雷克二世，全名弗朗西斯·德雷克三世，现年四十二岁。在美洲出生长大，但从小接受祖父和父亲的海战教育。他十八岁加入联盟海军，二十五岁成为舰长，三十岁成为分舰队司令，三十五岁成为联盟海军总司令。

四十二岁。比我小三十岁。正是一个军人最好的年纪——经验够丰富，体力还充沛，野心正旺盛。

德雷克二世不仅继承了祖父的海战天赋，还在此基础上进行了创新。他改良了联盟铁甲舰的设计，增加了装甲厚度和火炮数量，使联盟铁甲舰的单舰战斗力接近大明的同级别战舰。

单舰战斗力接近大明。这个信息让我的眉头皱了起来。大明的铁甲舰技术领先了全世界二十年，如果联盟已经追上来了，那大明在海上的优势就没有以前那么大了。

更重要的是，德雷克二世在美洲经营了十五年，把联盟海军从一支杂牌舰队训练成了一支纪律严明、战术灵活的现代化海军。他的战术风格继承了祖父的大胆和冒险，但比祖父更加谨慎和理性。

臣的评价：德雷克二世是联盟军中最危险的人物，比任何陆军将领都更具威胁。

我看完这份情报，心里五味杂陈。

德雷克家族。

三代人，跨越半个世纪，从欧洲到美洲，从旧世界到新世界。

第一代德雷克在英吉利海峡被我击败，葬身大海。

第二代德雷克逃到美洲，在新大陆扎下了根。

第三代德雷克在美洲长大，成了联盟海军的统帅，现在站在我的对面。