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万历六十四年四月，陈九发来了一封让我心跳加速的电报。

电报送到的时候是正午。夏威夷的四月已经很热了，阳光像融化的铜汁一样浇在营房的屋顶上，空气里弥漫着一股被晒热的木头和干草的味道。我正靠在竹椅上打盹，膝盖上搭着一条薄毯，汗水沿着鬓角慢慢往下淌，在脖子上留下一道痒痒的湿痕。

电报员跑进来的时候，靴子踩在木地板上咚咚作响，把我从浅睡中惊醒。我睁开眼，看到他满头大汗，手里攥着一张纸条，纸条的边角已经被汗水浸湿了。

陛下，陈九将军的急电。

我接过纸条，展开来看。纸条上的字迹是电报员誊抄的，工工整整，但我能感觉到陈九原文里那种压抑不住的兴奋。

陛下，决战的时机到了。

经过半年的稳扎稳打，我军已经从西海岸推进到了密西西比河流域。目前我军主力四万人集结在密西西比河西岸，联盟军主力约三万人集结在东岸。

双方隔河对峙，都在等待最佳的进攻时机。

臣判断，联盟军不会主动进攻。他们的战略是防守——利用密西西比河的天然屏障，阻止我军继续东进。只要守住密西西比河，联盟的核心地带就是安全的。

但臣不打算让他们守下去。

臣已制定了渡河作战计划。利用海军从密西西比河入海口逆流而上，配合陆军从多个渡口同时强渡。预计在五月初发起进攻。

此战将决定美洲的命运。臣请陛下示下。

我看完这封电报，沉默了很久。

决战。

终于到了。

我把纸条举到眼前又看了一遍，纸条上的字迹在阳光下清晰得刺眼。这两个字，我等了两年，准备了十年，谋划了二十年。从第一次在地图上看到美洲大陆的轮廓开始，我就知道这一天迟早会来。但真到了这一天，心里反而没有想象中的激动，只有一种沉甸甸的压迫感，像是有人在我胸口放了一块石头。

我想起前世看过的一个纪录片，讲的是艾森豪威尔在诺曼底登陆前夜的状态。那个五星上将一个人坐在帐篷里，手里攥着两份声明——一份是胜利声明，一份是失败声明。他的手在抖，烟一根接一根地抽，烟灰缸里堆成了小山。那时候我不理解他为什么抖。现在我理解了。不是怕输，是怕那些因为你的决定而死去的人。每一个决定的背后都是人命，这种重量，不亲自扛过的人体会不到。

从舰队出发到现在，已经过去了将近两年。两年里，明军从西海岸一步一步地推进到了密西西比河，付出了巨大的代价——阵亡超过五千人，伤残超过八千人，加上风暴中损失的六千人，总伤亡接近两万。

两万人。

这个数字压在我心上，像一座山。每一个数字背后都是一条活生生的命，一个家庭，一个母亲的儿子，一个妻子的丈夫，一个孩子的父亲。我在夏威夷的病床上看着这些数字，它们只是纸上的墨迹。但在美洲的战场上，它们是鲜血、是断肢、是再也回不了家的人。

但现在不是算旧账的时候。决战在即，我必须做出决定。

我把纸条放在膝盖上，用手指轻轻敲着竹椅的扶手。扶手被汗水浸得有些滑腻，竹子的纹理在指尖下凹凸分明。屋外的蝉鸣震耳欲聋，一波接一波，像是有人在用锯子锯铁皮。远处的海面上，阳光碎成了无数金色的鳞片，晃得人眼睛发疼。

回电。我说，告诉陈九——朕同意他的计划。决战的时机由他决定，战术由他安排。朕只有一个要求——赢。

我顿了顿，又加了一句。

还有，告诉他——今日之战不为征服，而为终结。让天下不再有战争。

这最后一句话，是我想了很久才加上去的。

不为征服，而为终结。

这是我对自己的提醒，也是对陈九的提醒。

我们不是去征服美洲的。我们是去结束战争的。

如果这一仗打赢了，天下就真的一统了。从东亚到欧洲到美洲，整个世界都在大明的旗帜下。

战争就结束了。

永远结束了。

至少我希望如此。