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电报员拿着我的回复匆匆跑出去了，靴子声在走廊里渐渐远去。我听着那声音消失，心里忽然涌起一种奇怪的空虚感——就像是把一颗石子扔进了深井里，等着听到回声，但井太深了，石子落了很久很久，还是没有声音传回来。

电报发出去之后，我让王福把我扶到营房门口，坐在椅子上看大海。

王福搀着我的胳膊，我能感觉到他的手在微微发抖——不是害怕，是年纪大了，手劲不够了。他今年也七十出头了，头发全白了，背也驼了，走起路来跟我一样慢吞吞的。两个老头子互相搀扶着走到门口，大概是这座营房里最滑稽的一幕。

四月的夏威夷，天气已经很热了。阳光照在海面上，亮得刺眼。海风吹过来，带着热带花卉的甜香和海水的咸腥，两种味道混在一起，形成一种奇特的气息——既清新又厚重，像是大自然在酿一坛说不清味道的酒。

远处有几只海鸟在飞，白色的翅膀在蓝天下划出优美的弧线。它们偶尔发出几声鸣叫，尖锐而悠长，像是在互相呼唤，又像是在对着大海诉说什么。海浪一波一波地涌上沙滩，发出哗啦哗啦的声响，然后又退回去，在沙滩上留下一条湿漉漉的水线和几片碎贝壳。

很美。

但我看着这片美景，心里想的全是密西西比河。

那条河有多宽？水有多深？河岸的地形怎么样？联盟军在东岸部署了多少火炮？渡河的时候会遭到多大的火力打击？

我在前世的记忆里搜索着关于密西西比河的知识。那是北美最大的河流，宽的地方有好几里，水流湍急，两岸多是平坦的冲积平原。渡河作战，历来是兵家大忌——水面上无遮无挡，渡河的部队就是活靶子。前世读过的那些战例一个个跳出来：赤壁之战、淝水之战、二战的莱茵河渡河……每一次渡河作战都是豪赌，赢了就是千古名将，输了就是万劫不复。陈九这一次，赌的是四万人的命，赌的是大明在美洲的全部筹码。

我的手指无意识地在竹椅扶手上敲着，指节碰在竹面上发出笃笃的闷响。空气里弥漫着一股被阳光晒热的尘土味，干燥而呛人。我的嘴唇有些干裂，舌头舔了一下，尝到了一丝咸涩——是汗水的味道。

这些问题，陈九比我清楚。

我能做的，只有等。

等，和祈祷。

我不信神。穿越了五十年，经历了那么多事，我从来不信什么神佛鬼怪。那些庙里的泥塑木雕，那些道观里的符箓丹药，在我眼里都是骗人的把戏。前世我是个无神论者，穿越之后更是——如果真有神，他把我扔到这个时代是为了什么？让我打一辈子仗？让我看着一个又一个人死在我的命令下？这算什么神？这是恶作剧。

但那天下午，坐在夏威夷的海边，看着太平洋的方向，我忽然在心里默默地说了一句：

老天爷，如果你真的存在，就让这一仗赢吧。

不是为了朕。是为了那些死去的人。

他们的死，不能白费。

说完这句话，我忽然觉得眼眶有些发酸。我赶紧仰起头，不让眼泪掉下来。七十二岁的皇帝，在海边掉眼泪，传出去像什么话。但那股酸涩是真实的，从鼻腔一直蔓延到喉咙，堵得我有些喘不上气。我想起了前世看过的一部电影，一个老将军站在墓地里，对着一排排白色的十字架说：我希望我配得上你们的牺牲。那时候我觉得这台词矫情。现在我不觉得了。

一阵热风吹过来，带着沙子打在我的脸上，细细的，有些刺痛。我眯起眼睛，看着远处海天交接的地方。那条线模模糊糊的，分不清哪里是天、哪里是海，就像此刻的战局——分不清哪里是希望、哪里是绝望。

王福站在我身后，一只手搭在椅背上，另一只手替我扇着扇子。扇子是棕榈叶编的，扇起来有一股青涩的草味，风不大，但聊胜于无。

万岁爷，要不要回屋歇着？他问。

再坐一会儿。我说。

我想多看看这片海。

因为我知道，在这片海的另一边，很快就会有很多人死去。

为了朕的一道命令。

我低头看了看自己的手。手背上的老年斑像是地图上的岛屿，皮肤薄得能看到三个字。三个字，轻飘飘的，笔画加起来不过十几划。但这三个字落到密西西比河畔，就是千军万马的冲锋，就是炮火连天的厮杀，就是不知道多少人再也回不了家。

我攥了攥拳头，指关节咔咔作响。手心里全是汗，黏腻的，带着一股老人特有的酸腐味。

海风吹过来，把我的话吹散了。

没有人回答。

只有海浪。

哗——哗——哗——

那声音永不停歇，像是大海在替所有死去的人呼吸。