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一百八十七人。我轻声念出这个数字，声音平静得连我自己都觉得陌生。平静不是因为不在乎，是因为在乎到了极点反而说不出什么来。

兵部尚书低着头不敢看我。房间里安静了一会儿，安静到能听到窗外有只鸟在叫，叽叽喳喳的，叫声清脆而无忧无虑，和这屋子里的沉重气氛形成了刺耳的对比。

你觉得这仗该怎么打？我忽然问。

兵部尚书愣了一下，显然没想到我会问他。他犹豫了几秒，额头上的汗又冒出来一层，然后小心翼翼地说：臣以为……或可增兵。

增兵？我笑了一下，但笑容里没有任何温度，冷得像冬天的铁，增到多少？十万？二十万？把整个丛林用人铺满？

兵部尚书的脸涨得通红，嘴巴张了张，没说出话来。他的手微微发抖，文书在他手里轻轻颤动，发出细微的沙沙声。

增兵解决不了问题。我站起来，走到地图前。丛林里不是兵越多越好，兵越多后勤压力越大，目标越大，反而越容易被伏击。游击战的破解之道不在兵力，在策略。

我指着地图上的几个点，指尖上还残留着朱砂的红色：你看，这些是美洲东部主要的水源地和交通要道。游击队可以躲进丛林里，但他们不能不喝水，不能不运粮。控制了这些点，就等于掐住了他们的命脉。

兵部尚书凑过来看，额头上的汗珠滴在地图上，晕开了一小片。他赶紧用袖子去擦，我摆了摆手示意不必。

另外，我继续说，声音沉稳而缓慢，丛林作战不能用正规军的打法。要以小股精锐对小股游击队，以其人之道还治其人之身。从南洋调来的土兵到了没有？

回陛下，第一批八百人已经到了，正在适应当地环境。

让他们尽快投入作战。他们在热带丛林里长大，比中原兵更适应那种环境。另外，告诉陈九，不要再搞大规模搜山了，把兵力分散成五十人一组的小队，配上当地向导，像猎人一样去追踪游击队的踪迹。

兵部尚书连连点头，把我说的每一个字都记在心里。他的眼神从刚进来时的慌张变成了认真，笔直地站在那里，像一棵被风吹弯了又重新挺直的树。

还有一件事。我转过身，看着他的眼睛。他的眼睛里有敬畏，有紧张，但没有怯懦。这让我稍感欣慰。告诉陈九，朕不急。这场仗可以打一年，可以打两年，但不能再用士兵的命去填。每一个士兵都是从万里之外来的，他们的命不是数字。

兵部尚书跪下磕了个头，额头碰在地砖上，发出一声沉闷的响：臣遵旨。

他走了之后，我又一个人站在地图前看了很久。

美洲的山林在地图上只是一片绿色，看起来平平无奇。但我知道那片绿色壁上的羊肠小道，还有无数双在暗处盯着你的眼睛。

我的手指在地图上慢慢移动，从北到南，从东到西。指尖划过羊皮纸粗糙的表面，每一道山脊、每一条河流都像是刻在我的皮肤上。这片土地太大了，大到让人绝望。

但我不能绝望。我已经走到了这一步，全世界只剩下这最后一块了。

窗外的蝉鸣忽然停了，安静了几秒，然后又响起来，比刚才更吵，像是在嘲笑什么。我转身走回竹榻，躺下来，把陈九的信盖在脸上。

信纸上有一股淡淡的墨香，混着海风的咸腥味——这封信从美洲漂洋过海来到紫禁城，走了上万里路。纸张贴在脸上，凉凉的，带着一种遥远的、陌生的气息。

和我的士兵们一样远。

我在信纸的遮蔽下闭上眼睛，黑暗中只剩下蝉鸣和自己的呼吸声。呼吸很浅，很慢，像是一台快要停转的机器在做最后的运转。

但还不能停。

还不能。