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崇祯十三年七月，全球联邦在制度层面正式完成。
这不是一个简单的宣布，而是一个漫长的过程的终点。从东亚联邦盟约开始，到联邦宪章的制定，到各地自治区的建立，到议会和司法体系的完善——我花了二十年时间，把一个靠武力维系的帝国改造成了一个有法可依的联邦。
二十年。
说起来轻飘飘的四个字，但每一年都充满了争吵、妥协、博弈和让步。无数次深夜的会议，无数封措辞激烈的电报，无数个拍桌子摔茶杯的瞬间。有时候一条法律条款的措辞能争论三天三夜，争到所有人嗓子都哑了，茶水喝了一壶又一壶，最后还是我拍板定夺。
完成仪式在紫禁城的太和殿举行。我本来想亲自出席，但身体不允许——连从寝宫走到太和殿的力气都没有了。最后是让人把我抬过去的，坐在龙椅上，裹着厚厚的貂裘，看着殿下黑压压的人群。龙椅的扶手冰凉，我的手搭在上面，能感觉到金漆—骨头缝里透出来的冷，是貂裘挡不住的。
太和殿里站满了人——大明的大臣、各地自治区的代表、原住民的使者、欧洲的贵族、南洋的商人。他们穿着各式各样的服装，说着各式各样的语言，但此刻都站在同一个大殿里，为了同一件事。殿里的空气混杂着各种气味——大明官员身上的檀香、欧洲人身上的香水、南洋商人身上的香料味、原住民使者身上的皮革和草药味——所有的气味搅在一起，浓烈得让人有些喘不过气。人群中传来窸窸窣窣的低语声，各种语言混在一起，像是一锅正在沸腾的粥。
全球联邦的制度完成。
仪式很简短。我没有力气发表长篇大论，只说了一句话。
制度比朕重要。记住这句话。
声音不大，但太和殿的回音把它放大了好几倍，在高大的立柱之间来回弹，嗡嗡嗡的，像是有很多个我在同时说话。那声音在殿顶的藻井里盘旋了好一会儿才慢慢散去，像是一只鸟在穹顶下盘旋，最终飞出了殿门。
殿下的人们安静了一瞬，然后爆发出一阵掌声。掌声在太和殿里回荡，震得我耳朵嗡嗡的。掌声里夹杂着各种语言的欢呼——有汉语的，有英语的欢呼，有西班牙语的赞叹，有原住民的呼号。所有的声音汇成一股洪流，冲击着太和殿的每一根立柱、每一块砖石。
制度比朕重要。
这句话我想了很久才决定说出来。
因为这句话的意思是——朕会死，但制度不会。朕在的时候，联邦靠朕的威望和能力维系。朕不在了呢？如果没有一套完善的制度，联邦就会像历史上所有的大帝国一样，在创始人死后迅速崩溃。亚历山大的帝国、成吉思汗的帝国、拿破仑的帝国——前世的历史课本上写满了这样的例子。英雄一死，帝国就散。
我不能让这种事发生。
所以我花了二十年时间建立制度——宪章、议会、司法、行政，每一个环节都有明确的规则和程序。不管谁当皇帝，不管谁当首相，不管谁当议长，制度都在那里，约束着每一个人的权力。
包括皇帝的权力。
陛下，仪式结束了。王福在耳边轻声提醒。他的声音很近，带着一股子老人特有的干燥气息，还有淡淡的药味——他最近也在吃药，腰疼的老毛病又犯了。
我点了点头，让人把我抬回寝宫。
回去的路上，我透过轿帘看着太和殿外的广场。广场上人来人往，各种肤色、各种服饰的人混在一起，像是一幅色彩斑斓的画。阳光照在他们身上，把不同颜色的衣服映得格外鲜亮。有穿着大明官服的汉人，有裹着头巾的中东人，有戴着高帽的欧洲人，有披着兽皮的原住民。他们三三两两地聚在一起交谈，手势各异，表情各异，但脸上都带着一种相似的神情——如释重负。
这就是联邦。
不是一个民族的帝国，而是所有民族的联邦。
轿子经过午门的时候，我看到墙上贴着一张告示，是联邦安置司新发的——关于废奴令最后阶段执行情况的通报。
废奴令。这件事从联邦宪章写入人人生而自由那天就开始了，前前后后折腾了将近二十年。
最初我给了五年过渡期，让奴隶主逐步释放奴隶，每年不少于总数的两成。有人老老实实照办了，更多的人阳奉阴违——表面放了人，暗地里用债务关系重新把人拴住。暗卫查出来一批，我抄了西班牙自治领三个大种植园主的全部家产，杀鸡儆猴。抄家那天，种植园里的奴隶们站在甘蔗地边上看着，沉默无声，但眼睛里有光。五年过渡期结束后，废奴令全面生效，大量原奴隶涌入城市，联邦安置司在各地设安置点，提供食宿和职业培训。美洲是最难啃的骨头——那边的种植园经济整个建立在奴隶劳动之上，废奴等于掀桌子。部分种植园主武装反抗，被天威营镇压了。枪声在甘蔗林里回荡了三天，空气里弥漫着火药和焦糖混合的怪味。
到今年，全球废奴在名义上算是完成了。数百万人从奴隶变成了自由民，拿到了联邦公民的身份。安置司的经费花了将近一亿环球银元，从抄没蓄奴者的财产、国有矿产收益和富人税里出的。
但我心里清楚，名义上的完成不等于真正的完成。变相奴役——债务劳动、合同陷阱——在偏远地区依然存在。锁链砸断了，但印痕还在。有些锁链甚至不是铁做的，是刻在人心里的。一个被奴役了一辈子的人，你告诉他你自由了，他不知道自由是什么。他站在安置点的门口，手足无措，像一只被打开了笼门的鸟，不知道该往哪里飞。