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那个女孩愣住了，然后扑通一声跪了下来，眼泪哗哗地流。
陛下……
起来吧。我说，朕不喜欢看人哭。
她站起来，擦了擦眼泪，深深地鞠了一躬。
送走那些女学生之后，我一个人站在国子监的院子里，看着夕阳慢慢西沉。
天空被染成了橙红色，云朵像是被火烧过一样，绚烂而壮丽。院子里的老槐树投下长长的影子，影子在地上拉得很长很长，像是一条通往远方的路。
我想起了前世的一件事。
那时候我在工程院工作，有一次参加一个国际会议。会上有一个女工程师做报告，讲她设计的一座桥。那座桥很美，线条流畅，结构巧妙，获得了很多奖项。
报告结束后，有人问她：作为一个女性，在这个男性主导的行业里工作，最大的困难是什么？
她想了想，说：最大的困难不是技术，而是证明。我必须做得比男性更好，才能获得同样的认可。这很不公平，但这就是现实。
然后她笑了笑，说：但我不抱怨。因为每一个女性工程师的成功，都会让后来的女性更容易一点。我们是在为后来的人铺路。
那句话我记了很多年。
现在，我在做同样的事。
我在为后来的女性铺路。
虽然这条路很长，虽然我可能看不到路的尽头，但我在铺。
一年后，女子权益法案开始显现效果了。
各地的女子学堂入学率大幅上升。虽然还有很多家庭不愿意送女儿读书，但至少有一部分家庭开始尝试了。
缠足的现象也在减少。虽然还没有完全消失，但至少在城市里，已经很少看到新缠足的女孩了。
最让我欣慰的是，开始有女性进入各行各业了。
有女教师，有女医生，有女商人，甚至有女工匠。
虽然数量还很少，虽然她们还要面对无数的质疑和嘲笑，但她们在那里。
她们的存在本身，就是一种改变。
两年后，第一个女性通过了科举考试。
她叫陈秀英，江南人，二十三岁。
她考中的是进士，排名第三十七。不算高，但也不算低。
消息传来的时候，我正在批奏折。
万岁爷，王福拿着一份文件走进来，脸上带着笑，有个好消息。
什么好消息？
今年的科举，有一个女子考中了进士。
我放下笔，抬起头：叫什么名字？
陈秀英。
排名第几？
第三十七。
我点了点头，拿起笔在文件上画了一个圈。
让她来见朕。
三天后，陈秀英进宫了。
她比我想象的要瘦小，个子不高，脸色有些苍白，但眼神很坚定。她穿着一身新做的官服，青色的长袍，黑色的官帽，走起路来有些不太习惯，但步伐很稳。
臣陈秀英，叩见陛下。她跪下行礼，声音清脆而响亮。
起来吧。我说，不必多礼。
她站起来，站在我面前。我仔细地看了她一眼。她的手上有很多墨迹，指甲缝里都是黑的——那是长年累月读书写字留下的痕迹。她的眼睛有些红，眼角有细细的血丝——那是熬夜苦读留下的痕迹。
考得不错。我说。
臣惭愧。她说，臣本想考得更好一些，但……
第三十七名已经很好了。我打断她，朕问你，你为什么要考科举？
她愣了一下，然后说：因为臣想证明，女子也能做官。
为什么要证明？
因为……她想了想，因为如果臣不证明，就没有人相信。
我点了点头。
那你想做什么官？
臣想去教育部门。她说，臣想推广女子教育，让更多的女孩子能读书。
我说，朕批准了。你去礼部报到，担任女子教育司主事。
她愣住了：女子教育司？
我说，这是朕新设的部门，专门负责推广女子教育。你是第一任主事。
她跪了下来，声音有些颤抖：臣……臣一定不负陛下厚望。
起来吧。我说，朕对你只有一个要求——做出成绩来。不是为了朕，是为了所有的女子。
她站起来，眼眶红了，但没有哭。她深深地鞠了一躬，然后退了出去。
送走陈秀英之后，我一个人坐在御书房里，看着窗外的天空。
天很蓝，云很白。
风吹过来，带着初夏的气息。
我想起了那个在御花园里读书的小女孩。
不知道她现在怎么样了。
也许还在读书，也许已经毕业了。
也许有一天，她也会像陈秀英一样，考中科举，进入朝廷。
也许有一天，这个世界上会有越来越多的女性，在各行各业里发光发热。
也许有一天，女子也能做官不再是一件需要证明的事，而是一件理所当然的事。
那一天，也许我看不到了。
但没关系。
种子已经种下了。
剩下的，交给时间。
我站起来，走到窗前。
窗外的御花园里，花开得正盛。
红的、白的、粉的、黄的，一片一片的，像是一幅绚烂的画。
风吹过来，花瓣飘落，在空中旋转，然后轻轻地落在地上。
那些花瓣不会白白凋零。
它们会化作泥土，滋养新的花朵。
就像那些为女子权益奋斗的人，她们的努力不会白费。
她们会成为后来者的养分，让后来者走得更远。
我闭上眼睛，深吸了一口气。
花香很浓，甜丝丝的，让人心情愉悦。
这个世界，正在慢慢变好。
虽然很慢，但在变好。
女子权益，迈出了第一步。
虽然只是一小步，但这一步，意义重大。
因为有了第一步，就会有第二步、第三步。
总有一天，这条路会走到尽头。
那时候，男女平等不再是一个口号，而是一个现实。
我等不到那一天了。
但我知道，那一天会来的。
一定会来的。