请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“呸呸呸！”许老太从窗棂后探出头，“童言无忌！”

萧砚却笑了，“令爱曾救过晚辈的命，这颗心自然也只归她。”

“二叔。”他满脸认真，“您舍得让她嫁入别家，被困在四方宅院里，连回娘家都回不得吗？”

宋老二的手僵在半空，他想起闺女那自由散漫的性子…

“若嫁我，她想种千亩良田，我给她辟军屯地。

想开天下最大的豆坊，我替她寻遍九州黄豆。便是想把麦种到戈壁滩上——我也陪着。”

“你…当真能护她自在？”

“能！”萧砚斩钉截铁。

宋时念悄悄从墙角退开，心头又暖又涨，像被温水泡过的棉花。

这黑芝麻汤圆果然早就布好了局，连圣旨怕都是他算计好的一环，就等着今日借势让她家里松口呢！

她揉着发烫的耳朵往院里走，没留意身后几道复杂目光。

宋四郎攥紧了刚领的院试荐书，纸边被他捏得发皱。

小妹竟不声不响挣来了乡君爵位，自己却才考上秀才功名。

他忽然转身往书房走，自己还需更努力才行。

宋二郎蹲在院外，绛翎方才的话还在耳边打转，“北境军九月募兵…凭二爷的身手，挣个校尉不难。”

他猛地站起身，草屑从衣摆簌簌落下。

不知宋二郎跟老爷子谈了什么，当晚，老爷子屋里的油灯亮了一夜。

次日鸡刚打鸣，宋二郎就扛着石锁在院里蹲马步。

宋老爷子握着竹条立在旁边，每见儿子姿势稍歪就抽过去，“腿沉下去！”

到了后晌，宋二郎又往萧家别院跑。

回来时总像从水里捞出来似的，靴筒里都能倒出汗。

有次胳膊还吊着布带，却咧着嘴说是不小心撞了门框。

头两天宋时念只当二哥在强身健体，直到第三日瞥见二嫂躲在灶房偷抹眼泪。

锅里正熬着浓浓的跌打药酒，味道呛得人眼睛发酸。

她终于堵住正要出门的二哥。

晨光里，宋二郎肩背的布料被汗水洇出深色印记，掌心的血泡叠着旧茧。

“二哥，你…”话没说完，声音先哽住了。

“小妹。”宋二郎的脸上还淌着汗珠，眼睛却亮得惊人，“你不是说若二哥找到喜欢的事，便要告诉你吗？”

他抓起石锁重重举起，臂膀肌肉虬结，“我喜欢兵器破风的声音，喜欢战马奔腾时地动山摇的气势——”

石锁落地砸出深坑，“就像麦浪在风里翻腾那样，特别痛快！”

宋时念的视线有些模糊，她当然知道二哥下定决心的契机来自哪里——

“从前总想着爹娘年纪大，你们还小…”

他抹了把脸，露出白牙，“如今念念成了乡君，老三娶了媳妇，老四也考了功名——”

他一把揉乱她的头发，“该让二哥去追追自己的梦了！”

檐下传来啜泣声，孙氏捂着嘴扭头往屋里跑，篮子里刚缝好的护膝掉在地上，露出里头厚厚的棉絮。

宋时念弯腰捡起护膝，针脚歪歪扭扭地绣着“平安”二字。

她把脸埋进棉絮里，声音闷闷的，“…什么时候走？”

“九月募兵。”粗糙的大手轻拍她后背，“到时候小妹给二哥烙点糖饼，比粮饷还管用。”

“好…”宋时念深吸一口气，慢慢直起身。

她该为二哥开心的，每个人都有自己要走的路，不是吗。