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宋时念听完，沉默半晌。

朝廷的动向印证了她之前的预感，即便强如萧家，在皇权与党争面前亦有倾覆之危。

她与萧砚早已一体，萧家的困境便是她的困境。

“四哥，我明白了。”她抬起头，眼神坚定，“正因如此，我们宋家才更要站稳脚跟，积攒更多的底气。无论是为了我们自己，还是为了…日后能多一份力量。”

如今的宋家虽根基渐稳，但还远远不够。

宋时念思量后，决定拿出了红薯和玉米种子，选了四亩不显眼的地悄悄种下。

再拿出这些高产作物，她已不像最初那般忐忑。

她对外统一了口径，只说是此前从北境归来途中，偶遇极西之地的胡商，花重金购得了一些稀奇高产的种子，并叮嘱家人，说此物亩产极高，乃异邦瑰宝，千万小心。

宋家人如今对她已是深信不疑，自是严守秘密。

转眼间，便到了冬小麦丰收的时节。

此前，陈刺史便特意派人前来商定，砾石村的良种需优先售卖予朝廷，以充官仓。

宋家依然只出售了一半，另一半早已定下去处，连同抚恤营那边丰收的良种，一并装车，运往北境。

算上这批种子，今年应能覆盖北境大半军屯地，应是能缓解北境的粮食压力。

而棉花若要在北境全面推广，还需三年光景。

好在朝廷经过上次风波，眼下还算维持着微妙的平衡，皇帝尚能压得住底下的暗流涌动。

但在宋时念看来，这平衡脆弱得很。

她根据种种迹象推断，这几年恰逢小冰河时期，中原各地气候异常，旱涝、极寒等灾害频发绝非偶然。

每一次气候的巨变，往往都伴随着农业减产、民生凋敝，继而成为王朝动荡、政权更迭的深层诱因。

如今各地方政府应对灾情已左支右绌，若天灾持续，世道只会越来越乱。

北境之外强敌环伺，之内若再民生不稳，后果不堪设想。

必须尽早积蓄更多的力量，积攒更多的粮食和实力，方能在这变幻的时局中护住家人，乃至…拥有更多的话语权。

就在这思虑与筹备中，端午节刚过没多久，家中便迎来了一桩大事——李芍药到了预产期，在一个清晨发动了。

产房内，李芍药的哭喊声持续了数个时辰，宋家上下都揪着心。

宋三郎在院中来回踱步，额上急出了细密的汗珠。

直到傍晚时分，一声清脆响亮的婴儿啼哭划破了紧张的气氛。

母女平安的消息传出，全家人都松了口气。

宋三郎冲进房里，看着虚弱的媳妇和襁褓中正噘着小嘴的女儿，激动得眼眶发红，“好，好，闺女好！像她娘，将来肯定俊俏！”

这个小生命的降临，暂时冲淡了时局带来的沉重感。

同时，宋时念的十五岁生辰也悄然而至。

在这个时代，女子十五岁的及笄礼意义非凡，标志着成年。

惊喜的是，萧砚竟赶在了她生辰前抵达了襄阳。

宋家依着宋时念的意思，并未在城中大操大办，依旧在砾石村的家中为她举办了一场温馨的仪式。