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高产稻种在皇庄扎下了根，可朝堂上的麻烦才刚冒头。

旧党没有死心。

这一回，领头的从张崇换成了丞相鲁筠。他们被萧晟、张崇连番挫败后，换了副面孔——从前逼太后还政，如今改口求太后放权。意思还是一样的，就是想从凤座底下把权力一点点抠回去。

铁蛋头一回在御前与这位鲁丞相相对，是在议北境军饷的朝会上。

镇北王败了，军饷却还没结清。铁蛋从账里算出一摞空饷——刨去虚报的兵员，实发比账上少了一成。他列好账册，等着太后做主。

鲁丞相先开了口。

“娘娘，军饷涉及边镇，非同小可。依老臣之见，应暂交兵部与枢密院联合处置，司礼监不宜插手。”

铁蛋站在珠帘旁，听罢这席话，心里便有了数。

说来说去，还是那一句——太监不该管这么宽。

徐晚棠没有接话。她只放下朱笔，问：“铁蛋，你看呢？”

铁蛋出列，向太后行了一礼，又转向鲁丞相：“丞相说得对，军饷确实该兵部管。不过奴婢想请教一事——先前的北境军饷，也归兵部统管。为何还是漏了一成空饷？”

鲁丞相脸色微沉：“账目繁复，难免疏漏。”

“疏漏一成？”铁蛋问，”还是一成，也算不得疏漏？”

一殿寂静。

那场御前交锋，鲁丞相没能占着便宜。

可铁蛋动了权贵的饭碗，往后递进宫的弹劾折子便像雪片一般。罪名翻来覆去，无非两条——太监擅权、内官干政。

铁蛋看着那摞折子，没有急着喊冤，也没有急着辩驳。

他做了三件事。

第一，把时隔数月的军饷账、粮草账各穿一摞，抱到御前。

第二，请太后下旨，从三省六部各提一名主事，一同清查。

其三，自己坐进了议事厅，等着。

鲁丞相头一个按捺不住，拂袖要走。

“老夫堂堂丞相，岂能与一个阉人同堂议政？”

铁蛋坐着没动。

“老大人请留步。”

鲁丞相回头。

铁蛋把那摞积压的公文推过去。

“这些都是地方州郡递上来的奏章，共两千余份。奴多随手翻了翻，约有八成正等着尚书省批红，一等就是大半年。”

“这半年里，粮没发，饷没送，冤也不冤。”

“大人不愿与奴婢同堂，是辱了身份。可这些公文在您案头蹲了大半年，又苦了谁？”

鲁丞相想要争辩，一时竟被堵住。

几名侍郎，也跟着沉默。

铁蛋站起身。

“奴婢不跟各位抢功，也不敢拆了朝廷的主心骨。奴婢只想问一句——几千万口粮、军饷、性命压在案上，为什么一纸文书要拖到一年后？”

议事厅安静得落针可闻。

半晌，户部侍郎先开口：“铁公公，你说的那套三省六部，究竟是一副什么章程？”

铁蛋这才摊开架子上的纸，一句句说明。

“眼下大权尽归尚书省，令出一处，争权者众，担事者少。臣斗胆，主张拆成中书、门下、尚书三省——中书出稿，门下审阅，尚书司行。三方互相牵制，各有其责，谁批的相交谁担。”

“哪怕贵为丞相，也不再一人独揽权柄。”

他说话不急，条理却明白。

几名御史低下了头，鲁丞相也再没抬起眼。

他到底是从这句“谁批谁担“里，听出了你这个字的分量，正扎在软肉上。

珠帘后，徐晚棠终于开口。

声音不高，落下去，却稳稳盖住一殿。

“可行么？”

“可行。”

“用什么名。”“

“用娘娘的名。”铁蛋道，”娘娘敢接下满朝议论，奴婢才能在殿上站得住。”

珠帘静了一瞬。