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“你说，我要是真当了帝师，会怎么样？”

“朝堂会吵翻天，旧党会借机弹劾太后，你身上的脏水会多到洗不完。”

“那我不当呢？”

“你照样是太后最信的人。陛下照样把你当老师看。不过是少了一个名头罢了。”

铁蛋笑了笑。

“那就够了。”

他把辞呈压进抽屉，继续低头看账。

殿外，秋阳正好。

帝师的事过去没多久，京城里冒出了一些不好听的话。

起初只是酒馆里闲汉嚼舌根，说“太后跟前那个姓铁的太监，比宰相还威风，也不知是凭什么本事爬上来的“。后来话越传越难听，有人说“太后跟那太监，怕是不止主仆的情分“。

铁蛋知道的时候，话已经传了大半个京城。

他坐在司礼监，听完赵朔派去的人回报，脸上的表情没有太大变化。

“哪些人传的？”

“查到了几个。有一个是翰林院被裁的编修，有一个是秦怀府上的门客，还有几个是茶楼里专靠说书吃饭的闲人。”

铁蛋点了点头。

“办吧。”

赵朔问：“办到什么程度？”

“编修，送他去户部做小吏，让他知道什么叫拿笔杆子吃饭。门客，打断一条腿，扔出京城。说书的，封了他们的嘴，告诉他们，再让本公公听见一句，封的不是嘴，是铺子。”

赵朔领命去了。

铁蛋坐在案前，没有动。

他其实知道，这种事禁不完。

他一个太监，日日出入慈宁宫，夜夜替太后批折子，在外人眼里，本就是不该有的亲近。他就算把全京城说闲话的人都抓了，也堵不住那些背后递眼色的人。

可他还是得做。

他不能让这些话，传到太后的耳朵里。

他也不能让这些话，成为旧党下一个攻击太后的借口。

徐晚棠还是知道了。

铁蛋在宫里办了几个人的事，传得很快，自然有好事者把原委一并送进了慈宁宫。

第二日，徐晚棠把他叫到殿内。

殿里没有旁人。

她坐在案前，面前摊着一封未批完的折子，却没有在看。

“铁蛋。”

“奴婢在。”

“你昨日，办了几个人。”

铁蛋没有否认：“是。”

“因为外头传了些闲话。”

“是。”

徐晚棠抬眼看他，声音听不出喜怒：“你动手之前，怎么不先问哀家？”

“因为问了，娘娘必定不让奴婢办。”铁蛋道，”娘娘是太后，不该为这些事开口。可奴婢是奴才，奴才可以办。办了，脏水也只泼到奴婢身上，沾不到娘娘。”

徐晚棠沉默了一会儿。

“你倒是替哀家想得周全。”

“娘娘的名节，比奴婢的命重要。”

这句话他说得很轻，语气跟说“今日天气不错“差不多。

徐晚棠却握笔的手顿了一下，视线在铁蛋垂下的头顶停了很久，久到殿内能听见烛芯燃烧的细响。

她忽然低声道：

“你这个人……真让哀家不知道拿你怎么办才好。”

铁蛋没有抬头，也不敢接这句话。

他只能道：“娘娘什么都不用办。奴婢在一天，就替娘娘挡一天。哪天挡不住了，奴婢自己会走。”

“走？去哪儿？”

“娘娘让奴婢去哪儿，奴婢就去哪儿。”