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铁蛋扫了一眼，心里就明白了。

辣子鸡丁不辣，酸笋鱼里没有姜丝，连那碟最寻常的拌时蔬，都细细拣掉了葱花。

这些菜，走的不是御膳房的单子，是慈宁宫小厨房的单子。

有人把他碰不得的东西，一样一样，全记着。

铁蛋垂下眼，拿起筷子，什么也没说。

徐晚棠也没说什么，只是给他夹了一筷子鱼，放在碗里，动作自然得像做过千百遍。

“铁老师。”萧承稷举起杯，“朕再敬你一杯。这回不敬政务，敬——”他想了半天词，“敬你把我母后哄笑了三回。上回朕来请安，她正看着一封信发呆，嘴角是翘着的。”

“陛下。”铁蛋耳根有点热，“奴婢不记得有这回事。”

“朕记得就行。”萧承稷一饮而尽，笑得像只好不容易逮着把柄的狐狸。

徐晚棠端着茶盏，眼皮都没抬：“稷儿，吃你的菜。”

“哎。”小皇帝答应得干脆，“母后您也多吃点，您最近气色好多了。”

一句话，说得太后执壶的手顿了顿。

灯光底下，她的耳后，悄悄漫上来一点薄红。

她抬手把鬓边的碎发别到耳后——这个动作遮得不着痕迹，可铁蛋看见了。

他低头喝了一口酒，把嘴角压了下去。

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酒过三巡，萧承稷放下杯，看着铁蛋，忽然郑重道：“铁老师，朕知道，有些话，这辈子都不能摆到明面上说。”

内侍与太后有私，是谋逆的大罪。他不能拿这种风声去糟蹋母后，也护不住铁蛋。

“可私底下，朕认你。”

“母后这辈子，朕敬她，护她，却也知她孤单。你能陪着她，让她脸上多几分笑，朕心里是愿意的。”

铁蛋坐在下首，捧着酒杯，指尖微微蜷了蜷，喉头有些发紧：“陛下这话，奴婢受之有愧。奴婢没名没分，更不敢让娘娘为奴婢担半点风言。”

徐晚棠一直没有开口。这时她才放下杯，淡淡地，却带着不容置疑：“有没有名分，不要紧。哀家心里有数便好。”

她转向萧承稷：“陛下往后亲政了，也不必为哀家与铁老师开什么口子。让他安安稳稳待在哀家身边，替陛下议事，便好。”

萧承稷点了点头。

他明白母后的意思——不张扬，不声张，就这么安静地过下去。对外，太后还是太后，铁蛋还是御前掌印的太监。

门关得死紧，连风声都透不出去。

散席的时候，已经过了亥时。

铁蛋抱着一摞太后让他顺路带回去的账册，一步一顿地往外走。走到内间门口，身后的脚步声跟了上来。

徐晚棠提着一盏灯，站在他侧后半步的地方。

“娘娘，奴婢自己——”

“顺路。”她说。

御书房到司礼监，一路宫灯早就熄了大半。她走在前头，灯往前一递，照出一小段路；他跟在后头，把步子放得很慢。

一路上谁都没说话。

到了岔道口，徐晚棠站定，把灯塞进他手里。

“拿去。司礼监那段路，灯坏了半个月了。”

“奴婢明日就着人修。”

“不急。”她已经转身往回走了，走出两步，声音顺着夜风飘回来，“灯亮着，你晚上回来核账，也看得清路。”

铁蛋提着那盏灯，站在岔道口，站了很久。

灯是暖的。

有人记得司礼监的灯坏了半个月——这件事，比灯还暖。

“统子。”

“在。”

“你说，一家人的意思是，得同姓一个姓吗？”

系统难得没有打趣。

“不是。”

“是一盏灯坏了半个月，有人记着。”