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铁蛋说：“不拦。陛下在前面打仗，奴婢在后面管粮。”

半年。韩铮、周挺、马坤三路合围，铁蛋坐镇京师，一石一石地往前线运粮。叛军号称八万，说到底不过是萧晟十年间喂出来的私兵残部，旗号唬人，断了粮，就散了架。

临漳先降，平遥后破，朔北围到第三个月，城里的守军自己绑了主将，开了城门。

萧承稷班师那日，没有办献俘大典。他让降卒卸甲回家，每人发了半贯路费。

“打赢不算本事。”少年天子在城楼上对铁蛋说，“让他们往后不想打，才是。”

铁蛋站在御阶下，看着这个从血里蹚过来的孩子，忽然觉得——那个只会扒着门框问母后的小皇帝，真的不在了。

这七年里，大乾变了模样。

三省六部运转平稳，恩科连开三届，取士近千人，其中近半出身寒门。高产稻种从京畿推向三州六郡，北境军田也种上了新粮。军改之后，空饷彻底清了，边军换防有了章程，将士的抚恤银再没有拖过三个月。

从前那个只会扒着门框问“母后您是不是舍不得铁伴伴“的孩子，如今已经长成了一个肩宽背阔、眉目沉定的少年帝王。

亲政大典定在秋收之后。

徐晚棠坐在慈宁宫里，看完了最后一批需要她盖印的折子，将凤印缓缓搁在案上。

她看了那方印很久，没有说话。

铁蛋站在她身后，也没有开口。

过了许久，徐晚棠低声道：“铁蛋，你说，哀家做的这些，够了吗？”

铁蛋没有正面回答，只道：“娘娘，您问的不是够不够。您是舍不得。”

徐晚棠没有否认。

她在这座宫里坐了十四年。从先帝驾崩那年起，她就没有一日真正放下过肩上的担子。如今忽然要她交出去，心里像空了一块。

第二日，亲政大典如期举行。

萧承稷穿着衮服，在大殿上接了百官朝贺。他坐在那把龙椅上，目光扫过满殿臣子，沉稳得像一个真正的帝王。

礼毕后，他没有立即退朝，而是当着满殿文武的面，走下御阶，来到太后面前，双膝跪地，恭恭敬敬磕了三个头。

“母后，这十四年，辛苦您了。”

“往后这江山，儿臣替您守着。”

徐晚棠坐在帘后，凤袍加身，端然不动。可铁蛋离得近，看见她握着扶手的手指，微微泛白。

她只说了一句：“好。”

退朝后，徐晚棠回到慈宁宫，坐了很久。

铁蛋没有打扰她，只默默地替她泡了一盏六安茶，放在她手边。

徐晚棠端起茶，忽然开口：“铁蛋，你说，哀家现在，算不算一个闲人了？”

“娘娘从来不是闲人。娘娘是大乾的定海神针。”

“定海神针也有歇的时候。”她放下茶盏，看着他，”哀家歇了，你陪不陪？”

铁蛋看着她，笑了笑。

“娘娘去哪儿，奴婢就去哪儿。”

徐晚棠瞪了他一眼：“说了不许叫奴婢。”

“习惯了。”铁蛋笑道，”慢慢改。”

可就在这时候，殿外传来萧承稷的声音。

“母后，儿臣有一道密令，想请母后和铁老师一同参详。”

他大步走进来，手里拿着一封密报，面色凝重。

“北境残军与旧党勾连的证据，查到了。”

铁蛋和徐晚棠对视一眼，各自收起了方才的轻松。

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