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萧晟出狱后，没有离开京城。

他在城南租了一间小院，深居简出，没有人知道他曾经是那个手握十七万大军、震动朝野的镇北王。他偶尔会去城外的村学门口站一会儿，听孩子们念书，然后低着头走回去。

那一年冬天，他病倒了。

没有人去照顾他，也没有人知道。他一个人躺在冰冷的床上，望着窗外灰蒙蒙的天，像一株被连根拔起又无人问津的老树，慢慢枯萎。

铁蛋得到消息时，萧晟已经走了三天。

邻居发现院门一直没开，翻墙进去，才看见他蜷缩在床上，已经没了气息。

铁蛋站在那间破败的小院里，看着萧晟瘦削的遗体，沉默了很久。

“统子。”

“在。”

“他走的时候，有人送他吗？”

“没有。他最后见的人，是你。”

铁蛋没有再说话。

他命人按罪臣之礼，将萧晟收殓下葬，没有声张，也没有大办。只是让人在墓碑上刻了一行字——“镇北王萧晟之墓“。

没有褒贬，没有评语。

只是一个名字，一段过去。

铁蛋回到宫中，徐晚棠正在等他。

她坐在灯下，面前放着一盏已经凉透的茶，见他进来，抬眼问了一句：“安顿好了？”

“嗯。”

“你心里，可释然了？”

铁蛋沉默了一会儿，才低声道：“不是原谅。是终于不再被他定义了。”

徐晚棠看着他，没有再问。

她站起身，走到屏风后，过了一会儿，走了出来。

铁蛋抬起头，愣住了。

她换下了那身穿了十四年的太后礼服，换上了一件寻常女子的长裙。乌发用一支玉簪随意挽起，没有凤冠，没有珠翠，素净得像一个普通的妇人。

她站在灯下，看着他，轻轻问了一句：

“现在走，还来得及吗？”

铁蛋看着她，眼眶忽然一热。

他张了张嘴，声音有些哑：

“来得及。”

“娘娘去哪儿，奴婢就去哪儿。”

徐晚棠瞪了他一眼，唇角却微微弯了一下：

“说了不许叫奴婢。”

“慢慢改。”铁蛋笑道，”一辈子，够改的。”

窗外，夜色沉静。

这座宫城，她守了十四年。

如今，终于可以放下了。

天还没亮，一辆不起眼的青帷马车，从京城西门驶了出去。

没有仪仗，没有銮驾，没有浩浩荡荡的送行队伍。只有赵朔带着一队亲兵，远远跟在后面，护送到第一个驿站便折返了。

马车里，徐晚棠穿着寻常的素色衣裙，倚着车壁，掀开车帘，回头望了一眼那座渐渐远去的宫城。铁蛋坐在她对面，没有催她。

过了很久，她才放下车帘，低声道：“哀家在那里住了十四年。如今不住，竟也不觉得可惜。”

“不是不可惜。”铁蛋道，”是往后有更好的日子等着娘娘。”

“说了多少回了，不许叫娘娘。”

“那叫什么？”

徐晚棠耳根悄悄红了一截，转过头看向窗外，淡淡道：“你说呢。”

铁蛋笑了笑，试探着叫了一声：“晚棠。”

她没有应，嘴角却弯了一下：“凑合。”

马车一路向南。

第一站去了京郊的皇庄。

田里的稻子已经收割，当年那个蹲在田埂上笑他不会种地的老农马伯，已经须发皆白，远远喊了一声：“铁大人，您来了！”铁蛋蹲在田埂上，跟他聊了一上午的收成。徐晚棠站在不远处，看着铁蛋跟老农聊得眉飞色舞的样子，唇角微微弯了一下。

第二站去了那间村学。

孩子们正齐声念着“人之初，性本善“。徐晚棠站在窗外听了一会儿，没有进门。铁蛋站在她身后，低声道：“这书，是娘娘颁的令。”她只轻轻“嗯“了一声，眼底浮起一层极淡的光。

第三站，他们到了青州。

周挺的老母亲几年前已经过世，老屋被修缮过，如今住着一户从北境迁来的军属。那户人家不认识他们，只当是路过的旅人，端出两碗热茶，请他们在院里的石桌上歇脚。

两人在青州住了一夜。

那一夜，铁蛋没怎么睡。

他躺在客栈的硬板床上，望着窗外的月亮，心里盘算着一件事。

“统子。”

“在。”

“任务……算是完成了吗？”

“完成了。太后平安，皇帝亲政，大乾稳了。你这一世的因果，已经圆满。”

铁蛋沉默了一会儿，又问：“那你之前说的……恢复身体的事，还算数吗？”

“算数。系统答应过的事，从不赖账。”

“那……我想用它。”

“你确定？”

铁蛋望着窗外那轮月亮，想了很久。

从前他不敢用，是怕太后嫌弃他一个太监“变了样“。可这些日子他看明白了，她从来没有嫌弃过他是太监。她爱的，从头到尾都是“铁蛋“这个人，与身子无关。

可他还是想，以一个完整的自己，站到她面前。

他想让她知道，她愿意托付终身的这个人，值得她托付到底。

“确定。”铁蛋低声，”我想用。”