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隆冬腊月，北风卷着雪沫子往骨头缝里钻。

官道上早没了行人，只剩一队押送流放犯的兵丁，缩着脖子赶夜路。铁链拖地，发出哗啦啦的冷响。

萧彻走在最末尾。

锦袍早被撕烂，沾着泥、血、冰碴，层层冻硬在身上。昔日梳得整整齐齐的发冠没了，长发散乱，被风雪打得贴在脸颊、脖颈。

他是大靖七皇子，三个月前还是父皇跟前最得宠的儿子，诗文通达，性情温和。

如今被扣上“通敌叛国”的帽子，母妃自缢，亲信被斩，自己削爵流放三千里，生死不由己。

“磨蹭什么！快走！”

领头的兵丁不耐烦，挥起马鞭抽过去。皮鞭带着冰碴，狠狠砸在萧彻肩上，布料裂开，渗出血珠。

萧彻踉跄一步，没吭声，继续往前走。

喊疼没用，求告没用，皇子身份现在是催命符。路上已经有两个同流的犯人冻死，尸体被随便扔在雪沟里，喂狼。

不能死。

死了，就是背着污名烂在地里，母妃的冤屈永远洗不清。

又走了半个时辰，风雪更猛。兵丁们也扛不住，骂了几句，拐进路边一间破庙避寒。

庙门歪歪扭扭，断了半扇，神像塌了半边，满地干草、碎瓦、烟灰。

“滚进去！今晚就搁这儿凑合一宿！”

萧彻被推得撞在柱子上，胸口一阵闷痛。他扶着柱子慢慢滑坐下去，缩在最角落，尽量离火堆远一点。

兵丁们围着火堆烤肉、喝酒，骂骂咧咧，没人看他一眼。

饿。

饿到胃里抽痛，像有只手在狠狠攥。渴，喉咙干得冒烟，一咽口水就疼。

他从怀里摸出半块冻得硬邦邦的干粮，是前几天一个老卒偷偷塞给他的。刚咬一口，牙都快崩了，根本嚼不动。

风从破洞灌进来，吹得他浑身发抖。

意识一点点模糊。

困，冷，疼，绝望。

闭上眼，脑子里闪过母妃最后一面，隔着宫墙，泪流满面。闪过父皇冷漠的眼神，“朕没有你这个儿子”。闪过皇兄站在阶下，嘴角藏着的笑。

好冤。

好累。

就这么睡过去，是不是就不痛了。

就在意识快要沉到底时，庙门外传来轻轻的脚步声。

不重，不急，踩着积雪，沙沙响。

兵丁们立刻警觉，按住刀：“谁？！”

门口站着一个姑娘。

一身素色布裙，外头罩着件旧棉褂，看着不富贵，却干净利落。肩上挎着个竹篮，篮口盖着布，手里拎着一根粗木棍探路。

眉眼清淡，脸色也偏白，就安安静静站在那儿。

“路过避雪。”

她声音不高，清脆沉稳。

领头的兵丁上下扫她一眼，看是个孤身姑娘，没什么威胁，嘟嘟囔囔骂了句脏话，又转头喝酒去了。

薛西西走进庙，没往火堆边凑，也没看那些兵丁，目光径直落在角落里缩成一团的萧彻身上。

她走过去，在他几步外停下。

萧彻勉强睁开眼，视线模糊，只看见一双干净的布鞋，和一截稳稳的裙角。

他没力气说话，更没力气躲闪。

落魄皇子，连条狗都不如，别人多看一眼，都可能是灾祸。

薛西西没说话，蹲下来，把竹篮放在地上，掀开上面的布。

里面是几个麦饼，一壶温水，还有一小包草药。

她拿起一个麦饼，递到他面前。

萧彻愣住了。

很久没人对他这样。

没有鄙夷，没有算计，没有畏惧，没有谄媚。就只是递给他一块饼，像递一件再平常不过的东西。

喉结动了动，没敢接。

“我……”声音沙哑得几乎听不清，“我没钱。”

薛西西没收回手，只轻轻说：“吃。”

一个字，简单，不容拒绝。

萧彻犹豫了很久，终于缓缓抬起冻僵的手，接过那块麦饼。

饼还带着一点余温，不烫，却足够暖透他冻僵的指尖。

小口小口啃着。

麦香在嘴里散开，软硬度刚好，不噎人。这是三个月来，他吃过最干净、最踏实的一口东西。

眼泪毫无预兆地掉下来，砸在手上，烫得吓人。

他赶紧偏过头，用袖子飞快擦了一下。

不能哭。

不能在陌生人面前哭。

可眼泪止不住。

太久没被人这样好好对待过。

薛西西没看他哭，也没安慰，只是把水壶拧开，再递过去。