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祠堂里安静了片刻。

烛火在香案上跳了两下，爆了一个灯花，又暗下去。

“就算李姨娘的事你有说法。”沈清彦的声音恢复了之前的平稳，“二妹的毒，你洗不掉。”

沈清婉低下头，看着自己跪在石板上的膝盖。

石板很冷，冷意从膝盖骨渗进去，顺着骨缝往上爬。

她开口了，声音低得像是说给自己听：“你既然认定是我，为什么还要开祠堂。”

“国有国法，家有家规。”

“爹心软，我不心软。”

“你当然不心软。”

沈清婉抬起头来，看着她的兄长。眼睛很亮，里面像有火烧，干而灼人。

“你什么时候对我心软过。小时候我掉进池塘，你在岸上看着，等我快淹死了才让人捞我。

我跪在雪地里给娘守灵，你说我装可怜。我熬药烫了手，你说我笨手笨脚。”

“你说这些陈年旧事，跟二妹的死有什么关系。”

“没有关系。”

沈清婉冷笑：“我只是想告诉你——你不是今天才开始不心软的。你从来就没心软过。

所以你今天不是来审我的，你是来定我的罪的。证据也好，流程也好，人证也好，你都不在乎。

你只是要我跪在这里，当着列祖列宗的面，认罪。”

她的声音忽然大了，像一面被敲响的铜锣。

“那我现在就告诉你——我、不、认。”

祠堂里的烛火齐齐跳了一下。

族老们交头接耳，嗡嗡的声音像一群苍蝇在角落里打转。

沈清彦站起来，居高临下地看着跪在地上的沈清婉，“你以为你不认，就没事了？”

他转过身，对着侯爷行了一礼。

“爹，人证物证俱在，沈清婉毒杀庶妹、构陷庶母，按家法应逐出沈家、从族谱除名。请爹示下。”

侯爷的手抬起来，停在半空。

那只手在发抖，不知是气的还是怕的，像风里的枯叶。他张了张嘴，发出一声沙哑的、像是从地底下钻出来的声音。

“清婉……”

“爹。”沈清婉打断了他，“你还记得我娘吗。”

侯爷的手停在半空，不动了。

“我娘走的时候，你说，清婉，你娘的事，到此为止。

那年我八岁。我听你的话，到此为止。我一个字都没问。

后来李姨娘进了门，生了个女儿。二妹从小到大，衣裳是我做的，饭是我喂的，她生病是我守的夜。”

沈清婉说着，声音终于抖了，“她死了，你们说是我杀的。”

她环顾四周。

族老、兄长、父亲、牌位。

然后慢慢站起来。跪了一个多时辰，她的膝盖早就僵了，站起来的时候晃了一下，又稳稳地站住了。

“我不认。”

她重复了一遍。

“不是因为我怕挨家法。是因为我没做过。你们要逐我出族，那就逐。但要我自己认一个我没犯过的罪——休想。”

祠堂里的空气像被抽走了。

族老们不说话了。

沈清彦站着，脸色铁青，嘴唇动了动，没有发出声音。

侯爷的手从半空中落下来，落在膝盖上，像一块石头沉进水里。

就在这时候，祠堂门口传来一阵急促的脚步声。

一个婆子冲进来，脸上全是汗，扑通一声跪在地上，声音尖得刺耳：“侯爷！春梅——春梅醒了！”

所有人都转过头去。

沈清彦的眉心拧了一下，但很快展开。

沈清婉站在原地，垂着手，没有说话。她的手指在身侧轻轻握了一下，又松开了。

薛西西把这一切看在眼里。

春梅醒了。

薛西西心想，这个丫鬟醒得真巧。

巧得像是有人算好了时辰。

她想起昨天花园里那个面无表情的婆子——大小姐，时辰到了。原来不是去受审的时辰。