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去，把耿大柱，还有解池那几十位老盐工，请到长安来。

不用他们说大话。就让他们，换上平日晒盐的衣裳，到流民聚集的坊外、城外，走一走，坐一坐。

流民问什么，他们答什么——盐户什么籍，工钱几时发，卤水咬不咬人，一天吃几顿，家里娃怎么安置。

让晒盐的人，亲口告诉想晒盐的人。

这一招，立竿见影。

耿大柱带着十几个老盐工，往流民堆里一坐。

起初流民还躲，远远看。有胆大的，凑过来问。

老丈，您真是盐场的？去了，真不系卖身为奴？

耿大柱把自己那双叫卤水咬了三十年、结满老茧的手，一亮，哈哈一笑。

老哥你看清楚——这手，是晒盐晒的，不系枷锁磨的！

盐籍咋啦？盐籍是良民！跟你那农户的籍，一般无二，交盐给值，现钱结算，不欠一文！你不想干了，结算清楚，抬脚就走，谁敢拦你？

工钱？旁边一个年轻盐工插话，我上工仨月，寄回家的钱，两贯多！我婆娘数钱的时候，手都抖！

卤水是咬人，可场里有药膏，孙真人留下的方子，洗手抹药，小心着，啥事没有！

一天两顿？呸，早晚稠的，管够！出力的汉子，一顿能吃仨饼！

老盐工们你一言我一语，都是大白话，糙，却实在。

流民们围着听，听着听着，眼里的惧，一点一点散了。

有人当场就问：那……那俺们，怎么报名？

耿大柱一拍大腿：就这儿报！登了名，先发口粮！

谣言，不攻自破。

杨云站在远处，看着这一幕，却没有多少喜色。

他叫来墨风，声音压低。

脚行涨价、木料被囤、谣言起得这么齐——这么短的工夫，串得这么干净，不是寻常奸商能办到的。

他眼神幽深，顺着脚行、木料行、那几个散谣的闲汉，往下摸。看这几条线，最后，都通到哪口井里去。

查到了，先别动。杨云缓缓道，记下来，一笔一笔，给我记在账上。

墨风重重点头，转身去了。

这笔账，他没打算现在就算。

可他心里清楚——那暗处的人家，越是这样阴一招、阳一招地使绊，就越说明，他们怕了；也越说明，这盐场扩建，动了真筋骨。

三日后，杨云带着第一批钱粮、人马，亲赴解池。

百里盐池，秋日正高。

新场址，选在现有官畦以南、卤脉最盛的一大片荒滩上。耿大柱背着双手，在滩上转了三天，蹲下闻土、起身辨风，最后一跺脚。

就这儿！

底下卤脉旺，上头开阔，东南风能直贯进来，晒盐最利！旁边还有块高地，盖仓、住人，都不涝！

杨云到场当日，便行丈量。

吏员们拉开长绳，一尺一丈，在荒滩上，钉下密密麻麻的木楔；白灰顺着绳线，洒出横平竖直的畦垄。一千二百亩新畦，分成三段，边界、水路、深池、仓址，一一划定。

这一片，蓄水畦。杨云指点着。

这一片，蒸发畦，引卤逐级晒浓。

这一片，结晶畦，最要紧，畦底要夯得最实、最平。

深池，挖在这里，蓄浓卤，备雨天。引水渠，从这里走，把卤，一格一格，接下来。

耿大柱听得连连点头，听到精妙处，一拍大腿：妙！这么一接，卤就不走回头路，一格比一格浓，省工，还出盐！

钱粮物料，陆续运到。

官中自组的运输队，牛车辘辘，把芦苇、竹木、黏土、口粮，源源不断，运进场。自家开的砖窑，也起了火，第一窑砖，冒着热气出窑。

数百名先期到场的盐工、流民，一齐上手。

夯土的，号子震天；挖池的，泥水四溅；编席的，妇人围坐，十指翻飞；运料的，牛车往来，穿梭不停。

昔日沉寂的荒滩，一日之间，沸腾起来。

钱有方守在临时搭起的工料棚里，一手账册，一手算盘，领米的、支钱的、领料的，笔笔登记，忙得脚不沾地，嘴里却一直念念有词。

使君放心，小的守着册子呢，一文一毫，都差不了！

杨云每日天不亮就起身，沿着工地，一段一段地看。

畦的深浅，渠的走向，夯土够不够实，口粮够不够吃，他一一过目，遇到不对，当场便改；遇到难处，当场便断。

新招来的流民里，会晒盐的，百中无一。

耿大柱便成了最忙的人。

他带着十几个老盐工，一人领一段，手把手地教。

夯畦底，看着粗，其实最讲究！老人蹲下身，拿木杵示范，一杵压半杵，匀匀地来，一下都不许浮！

畦底不平，卤水有深有浅，深的晒不透，浅的先干了——一畦盐，出得三六九等，白费日头！

他抓起一把土，又教辨卤。

你们闻，这是头一道淡卤。他把手指往水盆里一蘸，拿舌尖极轻地一点，晒到什么火候，该往哪一格转，舌头认得，比眼睛准。

别学那些个毛躁的，卤还没晒浓，就急着往结晶畦里放——那不叫出盐，叫糟蹋！

新工们围着，听得一愣一愣，有那庄稼人出身的，心眼实，学了两天，摸着了门道，欢喜得不行。

耿师傅，俺懂了！周老根头一个开窍，这晒盐，跟俺们种庄稼，一个理——地要养，水要匀，急不得！

耿大柱哈哈大笑，一拍他肩膀：老周，你这就出师了！

教到兴起，老人望着这一片生龙活虎的新面孔，忽然眼圈有点红，背过身去，拿袖子抹了一把。

他晒了三十年盐，头一回，不是被皮鞭逼着、拿命去换盐，而是站在这么多肯学的人跟前，堂堂正正，当一回。

杨云远远看着这一幕，没有出声打扰。

他知道，这些被亲手教出来的新盐工，比那一千二百亩畦，还要金贵——畦是人晒的，有了人，这盐场的根，才算真正扎下了。

那双总在盘算的眼睛，盯着这片一日一变的荒滩，像盯着一株，正在拔节生长的庄稼。

动工的第十日，头一段四百亩的畦垄，已经显出了模样。

横平竖直的土埂，一方一方，像在大地上摊开的棋盘。引水渠挖通了头一截，试水那天，杨云亲自守在渠口。

闸门一开，带着咸腥气的卤水，顺着新渠，汩汩地，灌进头一方蓄水畦。

水到之处，围观的盐工、流民，爆发出一阵喝彩。

通水啦——！

这卤，真引过来了！

耿大柱蹲在畦边，伸手探了探水，又捧起一把新畦的夯土，捻了捻，满脸的褶子都舒展开。

使君，他站起来，朝杨云竖大拇指，这畦，夯得瓷实，水不走漏；渠也开得顺，坡度正正好，不冲不淤。

照这个速度，再有二十天，这头四百亩，就能上卤开晒！老盐工望着这片新畦，声音里透着一股年轻人才有的热乎气，入冬前的头一茬盐，稳了！

杨云看着那一方方渐渐蓄满卤水的畦，心里那块的石头，落下去一半。

可他巡视到工地北侧时，看见了一个独自坐在行李卷上的中年汉子。

那汉子四十上下，一身庄稼人的短褐，补丁摞补丁，身边放着一把磨得发亮的锄头——逃荒的路上，旁的都能丢，这锄头，他没丢。

他是头一批跟着官府引送、自己走来的流民，没跟今日的大队，提前到了两天。

老哥，杨云走过去，怎么一个人坐着？

汉子连忙起身，搓着手，有些局促：回、回大人，俺叫周老根。

俺从河东来的。家里田，叫秋汛泡了，颗粒无收。俺婆娘身子弱，走不得远路，俺先把她和娃，安顿在近处一个破庙里，自个儿先来看看——他望着远处热火朝天的工地，眼里有期待，也有藏不住的忐忑，俺就想先看个实在。

大人，俺打了半辈子庄稼，扶犁、整地、挖渠，样样拿得起来。俺不白吃饭，俺就想问问……这儿，真给活干，真给粮？俺干得了，再回去接婆娘娃。

杨云看着这个把锄头当命、安顿好家小才独自先来探路的庄稼人，心里暗暗点头。

周老哥，他温声道，你既会整地挖渠，正是眼下最用得着的人。

今日就上工，安家粮，按两口算，先支给你。杨云朝钱有方的方向一抬手，干上几天，你自己看明白了，再去接嫂子和孩子——盐场给你们一家子，留着棚，留着粮。

周老根愣了愣，那张被风霜刻满皱纹的脸上，一点一点，涨红了。

他什么话都没说出来，退后一步，端端正正，朝杨云，作了一个庄稼人最深的揖，抓起锄头，就往工地上去了。

后来，这一批新畦，周老根成了最得力的畦工之一。

而在数百里外的长安城，崔府。

崔福把盐场的动静，一条条报完，跪在地上。

……脚行抬价，人家自己组了运输队；囤木料砖石，人家就地取材、自己开窑；谣言放出去，没三天，耿大柱那帮老盐工往流民堆里一坐，全破了。

如今新畦都通了水，流民……抢着往解池去。

书房里，崔伯约靠在榻上，闭着眼，听完了，许久没说话。

良久，他才缓缓睁开眼，浑浊的眸子里，没有怒，只有一种深不见底的冷。

明着拆台，到此为止。老人淡淡道，再叫人去抬价、囤料、散谣，徒然把把柄，往杨云手里送。

传下话去，各处的人，都收手，安静下来，什么都别做。崔伯约缓缓道，只留眼睛——死死盯着那盐场。

几千个来路不一的人，骤然聚到一处，吃穿住行、生老病死，百务丛生。老人的手指，在扶手上，轻轻一点，朝廷顾得过来十件，未必顾得过来百件。

哪一件，最先出纰漏——他睁开眼，眸光阴冷，看清楚了，回来报我。

这日傍晚，兕子的一封，由宫中快马，送到了工地。

信写在一张花笺上，字迹歪歪扭扭，有几处墨团，显然写得极郑重。

果果：听说要招一万个人！兕子要追加本钱！把大钱库里存的一贯，还有利钱，都投进去！果果快写新借条，摁手印！不许不要！兕子。

信末，画着一个气鼓鼓的小钱袋。

杨云看完，失笑摇头。

他当夜就回了信，信里只有几行字。

兕子：你那点本钱，先好好留着。一万个人的大用场，四万贯都开了头，不差你那一贯。你把钱库看好，把账记明白，就是大功一件。往后，真有要你小财迷出力的时候——到那时，果果第一个，找你借。杨云。

信送回长安，兕子捧着看了半天，虽没能成功，有点悻悻，可看到往后第一个找你借，又咧嘴乐了，把信仔细夹进账本里。

她不知道的是，真正的硬仗，才刚刚开始。

新畦动工的第七日，傍晚。

杨云正在工棚里看图纸，忽听得场外，人声嘈杂，由远及近，像潮水一般。

他掀帘出去，登上高坡一看——

北边的官道上，尘土大起。

黑压压的人群，拖家带口，挑担推车，正沿着官道，一眼望不到头地，朝盐场的方向，涌过来。

不是几十，几百。

是数千口。

先期到场引送的差役，策马狂奔回来，满脸惊惶，滚鞍下马。

使君！使君！不好了——

头一批流民，到了！可不是咱们分批引的数！北边州县，一下子放过来好几批，前头的、后头的，全凑到一处了——拖家带口，足足数千口，后头还有，还在往这儿来！

吃的、住的、喝的，全没备下这么多啊！

杨云立在坡顶，看着那滚滚而来的人潮，神色，一寸一寸，沉了下去。

数千张要吃饭的嘴，数千具疲惫的身子，老的，小的，病的，伤的，全压过来了。

安置若井井有条，是基业；若出半分岔子——踩踏、疫病、断粮、骚动——

就是大乱。

他目光扫过人群。

人群前头，一个灰白发髻的老婆婆，被一个五六岁的男娃搀着，身子一晃，软软地，栽倒在尘土里。

那男娃吓得地哭出声，扑上去，拼命去拽。

人群一侧，一个铁塔似的壮汉，红着眼，把昏倒的老婆婆，小心抱起，朝着坡顶的方向，扯开嘶哑的嗓子，嘶声大喊。

救命——！

哪位是管事儿的大人——求您，给条活路啊——！

那汉子，正是石敢当。

晚风浩荡，卷起满场尘土，也卷起数千流民，疲惫而惶恐的气息。

杨云看着这一幕，深吸一口气，转身，大步朝坡下走去。

他的声音，沉稳，而果决，一个字一个字，砸在暮色里。

点齐所有人手。

开仓。

接人。