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郑元寿下狱论死的旨意虽下，后来依着杨云只诛首恶的奏请，郑元寿一条老命暂时吊着，圈在族里，听候处置。

他听说崔家的信使四出，河北、河南、江淮到处串联，唯独他荥阳郑家，连一个字也没有捞着。

老人拄着杖，在院子里站了许久，忽然冷笑出声。

好一个崔伯约。他喃喃道，用得着郑家的时候，花言巧语；用不着了，便当一块烂抹布，扔在墙角。

老夫倒要睁着眼看看——

这句话，他没有说完。

可那点压在心底的怨，到底是埋下了。

襄州，汉水边的大码头。

石敢当到了地头，没先摆官威，先收粮。

现钱拍出来，价比当地市价高出半成，四乡的富户、农户，赶着牛车，把粮往码头上送。

有个卖粮的老农，捧着刚到手的铜钱，翻来覆去地看，又凑到嘴边咬了咬。

不打白条？老人还不敢信，真给现钱？

老丈放心。随队的录事笑着答，朝廷买粮，一文钱不少你的。

老农的眼泪，一下涌了出来。

他活了大半辈子，还是头一回，见着肯给现钱、还多给半成价的。

五日之间，码头上的粮，堆成了小山。

石敢当咧着嘴，正要雇船装粮，事，来了。

先是脚夫。

码头上三百多脚夫，往日里一声招呼便到，那天竟稀稀拉拉，只来了二十几个。

石敢当揪住脚夫头子问话。

头子姓马，满脸横肉，此刻却躲着他的眼神，搓着手赔笑。

差爷，不是小的们不使劲……这两天弟兄们家家有事，实在腾不出人手。

放屁！石敢当豹眼一瞪，三百号人，家家都有事？

马把头把头一缩，只是连声叹气，再不肯多说。

后来石敢当才摸出底细。

头天夜里，有人在临江楼摆了酒，请了码头上各行的把头，一人一封银子，撂下一句话——朝廷的粮，谁揽谁倒霉；过了这阵子，另有好处。

紧接着，是船。

石敢当雇定的十二条货船，船主倒是都来了，可到了码头，一个个支支吾吾。

有的说船板漏了，要修；有的说水手辞了工，开不得船。

一个老船主趁人不注意，把石敢当拉到角落，压着嗓子。

差爷，别问了。老人的声音发颤，上头打了招呼，谁敢装这趟粮，往后汉水上，就没有他这条船。小的上有老下有小，实在不敢啊。

石敢当是个不肯认命的脾气。

船家不装，他便带着护场队，自己扛。

脚夫不来，他索性下乡，去附近村子里，现雇种地的汉子，当天结钱。

头一天，还真来了几十个村民。

可第二天，村民们也不来了。

原来马把头带着人，守在村口，把要去扛粮的村民，一个一个拦回去。话里有软的：崔家的事，沾不得。也有硬的：谁敢去，往后谁家的地、谁家的船，自己掂量。

护场队的弟兄们气得嗷嗷叫，撸着袖子就要去寻马把头。

石敢当拦住了。

不许动手。他咬着牙，一字一句，咱们一动，明儿满城传的，就是朝廷的兵，在襄州码头打百姓。这罪名，正好给人家递刀。

他一拳砸在粮袋上，指节捏得咯咯响。

粮，是好端端的粮。

人，也是肯卖粮的人。

可这粮，就是上不了船。

关卡那头，也不消停。

襄州津的关吏拿着勘合，翻来覆去看了半晌，末了一拱手，公事公办。

差官恕罪。这勘合上的船料数目，与船册对不上。按制，得等州府复验明白，方可放行。

复验要多久？

这……少则十日，多则半月。关吏垂着眼，公事如此，差官莫怪。

十日，半月。

江面上西北风一起，再拖下去，汉水一落，粮船便要搁浅。

这哪里是复验。

这是软刀子，一刀一刀，要把这趟粮，活活拖死在码头上。

石敢当还不死心。

他揣着勘合，求见襄州刺史。

刺史姓裴，倒是个厚道人，见了勘合，又看了御史台的公文，当场就恼了。

岂有此理！裴刺史一拍案，朝廷的粮，谁敢留难！

他当即签了牌票，要津关立刻放行，又点了二十名州兵，随石敢当去码头，帮着维持秩序。

石敢当心头一热，带着人赶回码头。

可到了地头，他又愣住了。

牌票是有了，关也肯放了，码头上却依旧冷冷清清。

脚夫不来，船家不装，纵有刺史的牌票，总不能让二十个州兵，去把三千石粮一袋袋扛上船。

裴刺史亲自来了一趟，站在江边，看着那些紧闭的船篷，眉头拧成了疙瘩。

他叹了口气，把石敢当拉到一旁。

石差官，裴刺史压低声音，不是本官不帮你。这襄州地面上，明面上的事，本官管得了；可码头上的脚行、船行，背后牵的是哪条线，你我都清楚。

本官一道牌票，能开关，却开不了人家的心。

百姓怕的，不是本官的板子，裴刺史望着江面，是往后的日子。

石敢当听懂了。

连一州刺史，能做的，也到此为止。

立政殿里，烛火早早掌上了。

兕子盘着小短腿坐在榻上，小眉头皱着，一本正经地翻她的小账本。

账本最新的一页里，夹着那张新写的借据。

果果。她仰起脸，把账本举得高高的，你借了兕子的钱，兕子要记账的。

记什么账？杨云笑着凑过去。

记果果借了多少，将来还多少呀。兕子拿起小笔，蘸了墨，歪歪扭扭地在纸上画。

她先画了一个圆圈，又画了一个圆圈，歪着头想了想，在圆圈旁边，画了一只鼓鼓的粮袋。

这是什么？杨云指着那只。

粮粮呀！兕子理直气壮，果果借了兕子的钱去买粮。兕子记不住大数目，就画粮袋！一袋，两袋……等粮买回来，兕子对着数！

她忽然又想起什么，拉住杨云的袖子，眼睛亮晶晶的。

果果，兕子的压岁钱，能买几袋粮呀？

杨云想了想，认真答：南边的粮便宜。咱们兕子这点钱，省着些花，能买两百多袋。

两百袋！兕子倒吸一口奶气，眼睛瞪得溜圆，小手一下捂住了嘴。

她掰着手指头数，数到十就数不下去了，最后干脆把两只手全张开，用力一挥。

好——多呀！够陈婆婆和狗儿吃好久好久，对不对？

杨云温声道。

那……兕子眼珠一转，小脸上满是郑重，等粮船靠岸，兕子要亲自去看兕子的粮！第一袋粮，要算兕子买的！

她低下头，用小笔在那页纸上，又认认真真，添了一个小小的、歪歪的记号。

笔锋压得太重，墨点洇开，她赶紧鼓起腮帮去吹，吹得满脸都是墨香。

长孙皇后坐在一旁，看着女儿那副小管家的模样，又是好笑，又是心疼。

你呀，皇后替她擦了擦脸颊上蹭的墨，人还没粮袋高，倒管起天下来了。

母后～兕子拖长了声音撒娇，随即又挺起小胸脯，一脸骄傲，系果果跟兕子借的！摁了手印的！

杨云望着那张认真得发烫的小脸，喉头轻轻动了动。

满长安的朱门高户，田连阡陌，一毛不拔。

倒是这个还没粮袋高的奶娃娃，把攒了一年的压岁钱，连同满心的热乎气，一股脑儿塞给了他。

杨云伸出小指头，等粮船靠岸，头一个带你去看。

拉钩！

一大一小，两根手指头勾在一起。

兕子笑得眉眼弯弯，把账本合上，挂好小锁，宝贝似的重新抱进怀里。

急报，是七日后送回长安的。

石敢当派回的人风尘仆仆，跪在盐铁司，把襄州码头的变故，一五一十报了。

脚夫罢工，船家缩头，关吏复验……

大人，报信的护场队员眼睛通红，石统领让小的转告——粮在，人也在。可这码头，凭咱们自己，怕是砸不开。统领请大人，快拿主意。

杨云捏着那封急报，立在窗前，久久没有说话。

他没料到崔家的信，这样快。

他的人刚到襄州，世家的手，已经先一步按在了汉水上。

官署里的气氛，一时沉了下去。

有书吏低声道：大人，要不……让认购的商户们先缓一缓？这关口上往外撒钱，怕是……

缓不得。杨云转过身，眼底反而沉静下来，咱们一缓，天下商人的心，就散了。

他提起笔，就着烛火，写下两道手令。

一道发往御史台，请魏征行文沿江州县：凡持盐铁司勘合的粮船、粮队，津关留难过一日者，监察官可直接具名参奏。

魏征接了手令，半日就办。

老谏臣亲笔拟的公文，措辞比杨云想的还要硬上三分。

凡留难粮船者，以贻误军国论，监察官先拿后奏。

公文末尾，魏征还添了一句自己的话——老夫的眼睛，盯着沿江每一道关。

有一处渡口的监津吏，仗着与转运使沾亲，公文到了，仍拖着不办。

监察官也不多言，当场摘了他的印，押了就走。

消息传开，沿江的关卡，老实了一大半。

只是关卡好压，人心难动。

一道，发给刚签下三万贯的常三成。

常掌柜在汉水上经营多年，脚夫、船工、把头，他比朝廷熟。杨云封好手令，让他先走，趁他的人情脸面还在，抢装第一批粮。

世家卡的是码头；他常三成，本来就是吃码头这饭的。

当夜，常三成接了手令，一句话没多问，点了自己的八条快船，连夜出了潼关。

他没有空手去。

船过商州，他先靠岸，叫人备了两头烤羊、二十坛好酒，全抬上船。

船上，跟着他跑了十几年的老伙计，有几个是襄州本地人。

掌柜的，一个老水手里忍不住问，马把头把着码头，咱们去了，就凭这些？

常三成望着黑沉沉的江面，笑了笑。

凭这些不够。他道，可码头上的脚夫、船工，哪个不是拖家带口？封了银的，怕崔家；可没封着银、家里快揭不开锅的，也有的是。

崔家许的是过了这阵子，另有好处常三成伸出手指，在船板上点了点，咱们许的，是今天扛粮，今天给钱。

远的好处，等不着；眼前的钱，能救命。

到了襄州，先不忙找马把头。他吩咐，挨家挨户，去寻那些没来上工的。羊煮上，酒烫上，话说到——常三成请乡亲们，帮常某一个忙。

老伙计们听得眼睛发亮，齐齐应了。

而此刻的襄州码头上，石敢当收来的第一批粮，还在夜风里压着船板，一袋未发。

一边，是崔家雪片似的信，正沿着大江，一封封送往更远的江南、江淮。

一边，是天下逐利的商船，正扯起帆，要跟这张铺天盖地的网，抢一抢时辰。

风正紧。

这千里粮路上，究竟谁能快上一步。

答案，就要在那条望不到尽头的汉水上，见分晓了。