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枯井位于蒋家后巷。

井口藏在一片废弃的竹架后面，周围长满杂草。三块青石板并排压在上方，石缝抹了灰浆，表面落着薄薄一层尘土。

乍看像是封了许多年。

谢知衡蹲下身，用竹片刮开石缝。

表层灰浆已经发白，里面却仍呈深灰色。靠近东侧的一处还粘着半片枯叶，叶片被压进灰浆，颜色尚未完全褪去。

“不是旧封。”杜成安道。

“最多几个月。”

谢知衡没有给出更精确的时间。

雨水、日晒和灰浆配比都会影响干燥程度，只能确定这三块石板是在近期重新封上去的。

吴婆失踪，也是在三个月前。

萧既明看了一眼蒋家后门：“先不要惊动里面的人。”

大理寺的人分成两路。

杜成安带人守住蒋家前后门，盯紧蒋伯安、管家与当夜参与生产的婆子。谢知衡和苏见微则留在枯井旁，等仵作与开井工具到齐。

石板不能随便撬。

若井下真有尸体，碎石、灰浆落下，都可能破坏原有痕迹。

工匠先用凿子沿边缘一点点剔除新灰，再将麻绳穿过石板两侧。四个人同时发力，第一块青石才缓缓离开井口。

一股沉闷的腐臭从缝隙里涌出来。

站在旁边的年轻差役脸色一变，转身干呕。

第二块石板移开后，井下露出一团模糊的暗影。

不是孩子。

是一具成年人的尸体。

尸体侧卧在不足两丈深的井底，身上裹着一床褪色薄被，腰部缠有麻绳。由于井中无水，又长期被石板遮蔽，尸身虽已腐败，衣物和部分皮肉仍然保留下来。

右耳空着。

左耳上，戴着另一只同样的铜耳环。

吴婆的女儿只看了一眼，便哭着跪倒在巷口。

“是我娘。”

她想扑向井边，被女差役抱住。哭声压在狭窄的后巷里，一阵阵撞上两侧院墙。

苏见微戴好布巾，沿绳梯下到井底。

“尸体先别动。”

她举起灯，先查看井壁与地面。

井底积着干土，没有大量坠落形成的凹坑。薄被外侧沾有不少白色纸浆样碎屑，麻绳绳结位于尸体后腰，打得很紧。

尸体不是自己掉下来的。

也不像从井口直接抛下。

更可能是被绳索缓慢放入井中。

“井壁东侧有擦痕。”苏见微在下方道，“高度连续，像重物贴着井壁下降留下的。”

差役将痕迹逐一记录后，尸体才被吊上来，移到铺好的白布上。

薄被解开。

死者穿着深褐色短衣，胸前衣襟已被扯破，脚上只剩一只布鞋。双腕有明显的绳索压痕，颈部还缠着一段细软的丝绦。

丝绦在颈后打了死结。

杜成安脸色沉下来：“勒死后抛尸？”

“先后顺序还不能确定。”

苏见微查看颈部残留组织，又摸过颈前几块细小骨骼。

其中一处有断裂，断面颜色与周围相近，不像尸体腐败后搬动造成的新伤。颈部丝绦也深陷在皮肉残留处，说明死者被放入井中时，它已经缠得很紧。

“颈部受勒的痕迹明确。”她道，“这很可能是死亡原因，但仍要结合其他部位查验。”

尸身头部没有严重坠落伤，四肢也没有从高处摔下常见的多处骨折。

无论吴婆是否死于勒颈，她都不可能是失足落井。

有人捆住她的手，将她裹进薄被，沉入一口废井，再用三块青石封住井口。

蒋伯安是在这时被带来的。

他站在后巷尽头，看见白布上的尸体，脚步明显顿了一下。

只有一下。

很快，他便皱起眉，露出惊疑的神情。

“这是谁？”

吴婆的女儿猛地挣开女差役，冲过去抓住他的衣襟。

“你还我娘！”

蒋伯安被她撞得后退两步，连忙抬手挡住。

“你娘失踪，与我有什么关系？这口井早就封了，我根本不知道里面有人！”

杜成安让差役拉开两人。

“井在蒋家后墙外，石板也是近期封上的。吴婆最后一次出现，便是在你妻子生产当夜。”

“后巷谁都能进。”蒋伯安喘匀气，整理了一下被扯乱的衣领，“吴婆替我妻子接生不假，可她天亮前便走了。当时家中不少人都看见。”

“谁看见？”

“管家蒋全，还有厨房的许婆子。”

“他们都是蒋家的人。”

蒋伯安嘴唇抿紧：“家中下人的话便不算证词？”

“算。”萧既明从巷口走来，“所以他们正在大理寺，分别说出自己看见的经过。”

蒋伯安的脸色终于变了。