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“左耳缺如豆。”

苏见微念完那五个字，没有立即抬头。

棚外，老人还在说女儿小时候的事。

“她娘走得早，家里针线都是她做。眼神好，天快黑了，还能坐在门槛上穿针……”

谢知衡将木牍放到桌面，拿另一张白纸盖住。

“先别告诉他。”

苏见微看了他一眼。

“你怕他受不住？”

“怕我们认错。”

年龄相近，耳垂有伤，只能说明值得核对。

木牍没有写姓名。那些被无灯搬乱的尸骨，更不可能凭一处早已消失的耳伤认出身份。

倘若弄错，就是让老人替一个陌生人再办一场丧事。

谢知衡走到棚口，在老人面前蹲下。

“老伯，怎么称呼？”

“许德厚。”

“您女儿呢？”

“春娘。”

老人说起这个名字，嘴角不自觉地动了动。

“生在开春，便叫春娘。村里人都这么叫。”

谢知衡点头，请他将卖身契再展开一次。

纸只剩下半张。

上半截像被火燎过，边缘焦黑，字迹大多不全。下方仍能辨出许德厚的画押，以及牙行的押记。

最右侧，有一列小字。

信字第四十一号。

“怎么只剩这些？”

“前年灶房走水，藏东西的匣子烧了。”

许德厚伸出手，隔着一点距离护着纸，仿佛怕风也能将它吹碎。

“我从火里扒出来的。”

他的右手虎口留着一片旧伤。

谢知衡看过那片疤，轻声问：“当年带春娘走的人，叫什么？”

“姓曹。顺安牙行的曹管事，说京城大户人家缺做针线的丫头。”

老人急忙补充：“不是卖死契。说好做五年，就让她回来。”

“报丧是谁来的？”

“也是他。”

“给过凭据吗？”

许德厚从衣襟内侧又摸出一张纸。

这张小得多，被夹在两片薄木板之间。

“他说春娘染了急病，买主心善，给了棺材钱，已经替她葬了。我想去看，他说那地方不让外人进。”

纸上只有几行字。

许春娘，病故。

衣物随身入殓，无遗物。

下方盖着顺安牙行的押记。

谢知衡看见日期，心里微沉。

比木牍上的“活交”，晚了三日。

他没有把两份东西立刻拼成一个结论，只请老人到另一侧坐着，喝口水，等他们查证。

许德厚没有催。

坐下之前，他回头问了一句：“大人，是不是有点消息了？”

谢知衡迎着他的目光。

“有一条线索。还不能确定。”

老人点了点头。

他把手放在膝上，坐得端端正正。

仿佛只要自己足够耐心，就不会惊走这十七年来头一回出现的消息。

郑谦被带进另一座棚子。

他脸上沾着干泥，反绑的手腕已经磨红。坐下时，目光先落在桌上的木牍，又很快移开。

谢知衡把那一行转向他。

“‘活交’，什么意思？”

“牙行的旧账，我不懂。”

“这卷账是在你指认的棺下找到的。”

“我只管搬东西，没看里面。”

萧既明站在桌旁，没有出声。

谢知衡又取出昨夜县衙送来的库房支领簿。

那是郑谦担任主簿以后留下的笔迹。

两份文书上的“银”字，都把右下的一捺拖得很长。“四”字外框向左倾，里头两笔却挤在右边。

这不足以当堂定案。

却足够说明，郑谦需要解释。

“要核笔迹，可以再取你平日的公文。搬尸的人也正在分别问话。”

谢知衡将两份东西留在他面前。

“你可以先回答看得懂的。这笔银钱，是谁领的？”

郑谦盯着木牍，半晌才道：“曹进财。”

“顺安牙行的管事？”

“是。”

“人活着送来，为什么进了收尸账？”

郑谦喉咙动了动。

“那时缺合用的尸身。”

棚内安静下来。

“什么叫合用？”萧既明问。

“年岁，身量……总得差不多。死牢要换人，不能临时凑一个太老、太矮的。”

“所以向牙行买活人？”

郑谦低着头。

“我没经手买卖。”

萧既明伸手，将木牍往他面前推了半寸。

“这笔余银，是谁记的？”

郑谦再也没有移开视线。

那行“四两”后面，有一个小小的“罗”字。

罗继财。

他还没有改名郑谦时，就已经参与了这门生意。

“我只记账。”他说。

声音很低。

“杀人的不是我。”

谢知衡看着他：“许春娘，是不是这一行里的女子？”

郑谦肩膀轻轻一缩。

他认得这个名字。

谢知衡没有催，让书吏把方才所有问答记完，才再次开口。

“你在哪里见过她？”

“转运所后院。”

“什么时候？”

郑谦报出一个日期。

与木牍一致。

“她来时活着？”

“活着。”

“离开时呢？”

“……没有离开。”

棚外一阵风吹过，垂在入口的粗布掀了起来。