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隔着几步远，许德厚正接过差役递来的水碗。他两手捧着，小心喝了一口，又向这边望。

郑谦也看见了。

他猛地低下头。

“她问过什么时候能上工。”他说，“还怕自己吃得多，说一天两顿就够。”

谢知衡按在桌沿的手慢慢收紧。

“后来发生了什么？”

“裴观棋让人带她进去。”

“哪间屋？”

“后院西屋。”

“你亲眼看见杀人了？”

郑谦摇头。

“我听见她叫了一声。后来有人来领余银，说身量验过，能用。”

“尸身呢？”

“第二日抬出来，脸蒙着。我……我看见那只耳朵。”

他说不下去了。

书吏的笔停了一瞬，又继续写。

谢知衡将木牍收好。

郑谦的供述必须查证。曹进财的去向、牙行契册、西屋当年由谁看守，都需要继续追查。

可眼前的线索，已经不能再用“无人认领的旧尸”含混过去。

谢临渊站在棚外。

他不知听了多久，衣襟被风吹开，肩后的白布露出一角。

谢知衡出来时，他先看了一眼桌上的证物，才问：“那九个人用的尸身，也有从这里买的？”

“正在查。”

谢临渊垂下眼。

他曾说，自己经手的人，替尸都已经确认死亡。

此刻这句话仍可能是真的。

却远远不够。

有人在他验看之前，把活人变成了尸体。

“当年谁替你找尸身？”谢知衡问。

“有军中收殓吏，也有沈崇川联系的义庄。”

“名字都写出来。你亲自见过什么，听别人说过什么，分开写。”

谢临渊点头。

他没有说自己不知情，便可以置身事外。

只是从书吏那里拿过纸笔，坐在棚角，慢慢写下第一个名字。

谢知衡看了片刻，转身去找许德厚。

老人看见他走来，立即站起。

膝上的水碗晃了一下，洒湿半边裤腿，他也没有察觉。

“老伯，我们找到的那条记录，和您女儿的情况相合。”

谢知衡说得很慢。

“有个经手人承认，见过她被送到这里。我们还要找到其他证人，查当年的契册。”

许德厚盯着他的嘴。

“她没去京城？”

“现有线索看，她被带到了白石县。”

老人张了张口。

过了许久，才吐出一句：“离家只有七十里。”

没有人接话。

“他说京城远，我攒了两年盘缠。”

许德厚低头看着手里的碗，像是忽然不明白自己为什么捧着它。

“我走到一半，病了一场。钱花完了，回来又攒。”

他抬眼望向刑场。

“原来只有七十里。”

苏见微伸手接住水碗。

许德厚没有哭。

他缓慢地蹲下，用手掌盖住眼睛。花白的头发在风中抖了抖，肩背却几乎没有动。

谢知衡蹲在一旁，没有说“节哀”。

案件尚未全部查明，尸骨也没有对应。

而“节哀”两个字，实在太短，装不下一个人走了十七年的路。

片刻后，老人放下手。

“能让我看看她吗？”

谢知衡喉咙有些发涩。

“尸骨被人移乱了。耳上的伤也没法从骨头上认出来。现在还不能告诉您，哪一具是春娘。”

许德厚点了一下头。

又点了一下。

“别认错。”

他抓住谢知衡袖口，力气出乎意料地大。

“我可以等。别拿旁人的孩子来哄我。”

“不会。”

老人这才松手。

日头偏西时，旧刑场的清点仍未结束。

几份伪造认罪书被逐一收回封存；领过纸的人留下了传递者的外貌与去向。两名混在人群中散发文书的男子被查获，其中一人供出了无灯提前藏纸的地方。

纸在。

写字的人也在。

它们终于从吓人的传言，变成了可以核对的案证。

萧既明在临时搭起的桌前落笔，命人分别查封顺安牙行旧址、调取历年契册，并将曹进财的姓名和特征送往邻县。

无灯被押上囚车时，还朝遮棚望了一眼。

那边没有人围着谈论他精心布置的“死人复活”。

许德厚正在向书吏说女儿的身高，说她左手食指曾被镰刀割伤，说她出门那天穿的是一件补过袖肘的青布衣。

书吏一笔一笔记着。

谢知衡走到囚车旁，将那份供述抄件展开。

“许春娘。”

无灯眼皮动了动。

“你还记得这个名字吗？”

“牙行送来的人那么多——”

“那就从她开始想。”

谢知衡收起纸。

“她哪天进院，谁领进去，谁开的门，谁付的银子。接下来会一件一件问。”

无灯看着他，许久没有说话。

铁门关上。

囚车离开刑场时，许德厚终于肯起身回县里歇息。

走出几步，他又折回来，指着登记纸上的姓名。

“大人，这里少一个字。”

书吏低头看。

写的是“春娘”。

老人把指头停在前面，怕碰脏纸，始终没有落下去。

“她姓许。”

谢知衡接过笔，在前面添上那个字。

许春娘。

纸下另有一栏，写着“身份待核，尸骨未定”。

他没有划掉。

老人看着完整的姓名，站了很久，才低声道了谢。

十七年来，牙行说她是病死的丫头，账上记她是女一，木牍上写她值四两。

到这一刻，案卷里终于写下了她的名字。