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曹进财没有逃。
第二日清早，他带着两只旧木匣，自己走进了白石县衙。
老人六十来岁，鬓发梳得齐整，身上穿着半旧绸袍。进门前，他还在石阶上磕了磕鞋底的泥，才向守门衙役递上名帖。
“顺安牙行旧东家，曹进财。”
“听说大理寺查十七年前的账，草民来交契书。”
消息传到后衙时，谢知衡刚合眼不到一个时辰。
他坐起身，肩背僵得发疼。
昨夜清点物证、分开询问搬尸的人，忙到天色发白。最后还是苏见微收走灯盏，才让他躺下。
门外衙役又补了一句：“他说，所有买卖都有凭据，愿意当堂对账。”
谢知衡穿衣的动作停了一下。
“他特意说的是买卖？”
“是。”
“人先留在前堂，两只木匣原样看住，别让旁人动。”
谢知衡洗了把脸，走出门时，看见陆生坐在廊下。
年轻人已经换上干净衣裳，双手捧着粥碗。碗里的粥早凉了，他却还在一点一点喝，舍不得剩下。
听见脚步，陆生立即站起来。
“谢大人。”
“怎么不多睡一会儿？”
“睡不着。”
陆生看向前堂方向，迟疑了一下。
“方才那人，我见过。”
谢知衡停步。
“在哪里？”
“棺铺。我被带走前，他来过一次，和管事说了很久的话。”
陆生的手慢慢收紧。
“我记得他的声音。他让管事把我叫过去，说要看肩宽。”
谢知衡没有马上带他去认人。
他请来一名书吏，让陆生先单独说清那次见面的经过，又交代差役不要向他透露曹进财的回答。
离开前，他将粥碗从陆生手里接过，放到廊边。
“给你换一碗热的。”
陆生低下头，轻轻应了一声。
前堂内，两只木匣已经打开。
里面全是旧契。
卖身、雇工、转卖、赎身，按年份扎成一束束。纸张有新有旧，角上还贴着细小的签条。
曹进财跪在堂下，身子微躬，态度称得上恭顺。
“草民做了几十年牙行，最怕账不清。这里每一笔都有两头画押，介绍人也在。有些契书还在县衙报过备。”
萧既明坐在上首。
“许春娘的契呢？”
“带来了。”
曹进财从最上层抽出两张纸，双手呈上。
第一张，五年雇契。
姓名许春娘，年十七，父许德厚。赴京佣作，期满归家。
编号信字第四十一号。
与许德厚手中残契相合。
第二张，却是死契。
上面写明，许春娘自愿以四两银将自身永卖于人，生老病死，不劳原家过问。
落款处有一个手印。
还有一枚歪歪扭扭的十字押。
曹进财抬起头。
“姑娘到了买主家中，嫌五年工钱少，自己愿意改契。草民只做中人，不敢拦她的前程。”
谢知衡将两张纸并排放好。
“买主是谁？”
“罗继财。”
“做什么的？”
“账房。替东家采买仆役。”
“哪个东家？”
曹进财顿了顿。
“年头久了，草民记不清。”
谢知衡看了一眼匣中整齐的签条。
“姑娘十七年前为什么改契，你记得。谁花银子买人，倒不记得了？”
曹进财垂下眼。
“买卖做成，契在，人银两清。草民没有追问雇主家事的道理。”
他说完，将头伏得更低。
既不争辩，也不慌乱。
他带着契书来，显然已经想好了该答什么。
萧既明没有同他纠缠，示意将郑谦带上堂。
脚镣声从侧门响起。
曹进财转过头，看见那个披头散发的旧主簿时，嘴角明显紧了一下。
郑谦也看见了他。
两人对视片刻，谁都没有先开口。
谢知衡将第二张契举起。
“罗继财，这是不是你买许春娘的凭据？”
郑谦看了一眼。
“是他后来送给我的。”
“什么叫后来？”
“人送到以后。”
“她本人在场吗？”
郑谦没有回答。
曹进财忽然道：“当年手续繁杂，有先交人、后补契的。补契时姑娘在不在，隔了十七年，谁还能记得清？”
“我问的是他。”萧既明道。
曹进财闭上嘴。
郑谦盯着那张纸，过了片刻，低声说：“补契的时候，她已经死了。”
堂中一静。
曹进财的额头慢慢抬了起来。
“郑主簿，话不能乱讲。”
“我不姓郑。”
郑谦看向他，眼眶里布着红丝。
“我当年就说，账上不能只写个‘女一’，日后出了事没人认。是你说，姑娘的家人都在乡下，连京城往哪边走都不知道。”
曹进财脸色变了。
“你自己犯了事，别攀扯旁人！”
萧既明敲了一下案。
声响不大，争吵却立刻断了。
谢知衡把死契放回桌面。
“两个人的话都要核对。这张契先收下，谁都不要再碰。”
他没有宣布手印是伪造的。
许春娘的尸骨尚不能确定，也没有可靠的旧手印可供比对。一个画押更无法证明，她在知情、自愿的情况下接受了上面的每一个字。
但有些事，不必等到鉴别手印才能查。
“这张契写，四两银子交给许春娘本人。”谢知衡看向曹进财，“银子呢？”
“自然随她处置。”
“她病故后，遗物由谁清点？”
“买主家。”
“你给许德厚的报丧纸上，写着无遗物。”
曹进财轻轻吸了一口气。
“或许花了。”
“买衣裳、看病，还是寄回了家？”
“草民怎么会知道？”
“那便把账拿出来。”
谢知衡将从刑场找到的木牍摆到两张契书旁边。