请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

大营校场上的血腥气尚未被彻夜的寒风完全吹散，天边刚透出死灰色的微光。

林长风扶着一名被截去左臂的老兵，走在伤兵营坑洼不平的冻土上。那老兵大口喘着粗气，每一次呼吸都在半空中凝成浓重的白雾，随后迅速消散。空气里弥漫着一股令人作呕的酸臭味，那是冻烂的脚趾和坏死的皮肉在劣质草木灰中缓慢腐败的气息。

“陆掌柜，这手……手好像还有点知觉。”老兵声音嘶哑，看着空荡荡的左袖管，整个人因为寒冷而剧烈哆嗦着。

林长风没有答话，只是默默收紧了扶在老兵腋下的手腕，加快了脚步。他将老兵安置在茅草棚的一角，转身看向屋子中央。那个原本用来取暖的破铁盆里，只剩下薄薄的一层死灰。昨夜袁景行劈碎的半扇破门板，连一个时辰都没撑过去。几十个挤在一起的伤兵，正依靠着彼此的体温死死熬着。

林长风将手探入袖兜，手指触碰到了几块棱角坚硬的碎银。这是他昨夜动用隐河外围权限提出来的最后一点散钱。在真正的大额资金调度受限时，这点死钱本不该在这个时候暴露，但伤兵营的现状已经逼近物理极限。

他走出营地，寒风像生锈的锯条一样刮过脸颊。他竖起袄子的衣领，顺着昨夜发现异常车辙的方向看了一眼，随后转头走向大同市集。

往常这个时辰，贩卖柴炭的街口早就挤满了推着板车的农户和牙行的伙计。但今日，整条长街萧瑟得令人心惊。宽阔的青石板路上结着一层薄冰，两旁的铺面大半关着门。

林长风走到街角一家平时吞吐量极大的木材牙行前。门板虚掩着，一个穿着破旧棉袄的牙侩正缩在背风的墙根底下，双手互相抄在袖筒里，不停地跺着脚。

“掌柜的，买炭。”林长风走近，声音平缓，没有任何情绪起伏，“要几车下脚料，不讲究成色，生烟的粗炭、带虫眼的圆木，只要能烧，我照单全收。”

这是标准的降级试探。大同刚刚经历过战火，上等的好木料被军方征用是常态，但他故意只问最下等的残次品。如果连这些边角料都弄不到，那就不是单纯的物资短缺，而是有人在源头把池子抽干了。

牙侩抬起头，那张被冻得发青的脸上闪过一丝烦躁。他上下打量了林长风一眼，又立刻把目光移开，看向街角。

“这位客官，不是我不做你的生意，别说粗炭了，你现在就是在地上找根牙签，我都给你变不出来。”牙侩吸了吸鼻子，把头往领口里缩得更深了。

林长风没有废话，手指一弹，一块碎银子准确地落在了牙侩脚边的石板上，发出一声清脆的“叮”响。

牙侩的眼睛直了。他飞快地探出手，像鹰爪一样把那块碎银抠进手心，随后压低声音，用下巴朝着街口的方向努了努：“客官快收起银子吧，买不到的。官府的封条下来了，说的是统一调度，实则是连夜抄家。您自己去街口看看就明白了。”

林长风没有去看地上的积雪，顺着牙侩指的方向走去。

十字街口，寒风卷着地上的枯叶打着旋。四名穿着青黑罩甲的厂卫像铁桩一样钉在路障前。他们腰间挂着的腰牌在阴暗的晨光中反射着冷硬的金属光泽。

路障后方，停着十几辆沉重的排车，上面堆满了从各个零散木商那里强行没收来的存货——有锯了一半的梁木，有成捆的薪柴，甚至还有拆下来的旧门框。

一个满脸皱纹的老汉正跪在满是冰渣的地上，干瘪的双手死死攥着一辆排车的木轮，脑袋一下下砸在冻土上，发出沉闷的响声：“几位官爷，这是老汉一家半个月的口粮钱啊，您留两捆，就两捆……”

“滚开！内廷的条子，你也敢抗？”一名厂卫面无表情地抬起皮靴，一脚踹在老汉的肩膀上。老汉像个破麻袋一样滚进雪水里，半天没爬起来。

林长风靠在几十步外的墙角，看着那一排贴着封条的排车。公权力的排他性垄断，在物理层面彻底焊死了所有退路。厂卫的封条不仅挡住了买卖，更掩盖了一个巨大的谎言。他们连散碎的旧门框都抢，绝不是为了修堤，而是为了彻底清空市面，让外面的黑货能够肆无忌惮地高价填补进来。

就在大同市集的冷风吹透底层百姓骨头的时候，边镇谘议局的后堂里，同样弥漫着一股让人窒息的压抑。

屋子里没有生火，砚台里的残墨已经结了一层薄冰。顾长柏枯坐在案桌后，那件洗得发白的青袍显得有些单薄。他的双眼布满血丝，面前平摊着那份昨夜熬出来的《边镇军报改式条议》。

这是他试图从制度上堵死贪腐空间的最后努力。只要兵部认了这份条议，所有物资的调拨就必须绑定伤兵的安置人数和明确的损耗比例，哪怕只能挽回十分之一的军粮。

走廊里传来沉重且不急不缓的脚步声。

门被推开，潘自瑾的一名随从走了进来。这人穿着一身整洁的短打，脸上没有任何表情。他没有行礼，也没有看顾长柏一眼，直接走到案桌前。

“顾参议，”随从的声音像从冰水里捞出来一样冷，“潘老爷让小的给您送个信。”

说着，他从袖子里抽出一份硬黄纸折成的文书，随手拍在案桌上。

顾长柏的视线落在那份文书上。不需要展开，他已经看到了封皮上那个猩红的内廷司礼监印记。那是一份内廷签发的特批调拨单。上面的名目写得清清楚楚：为保大同不失，即日起全城建材由潘氏商号统一采办调拨，沿途关卡不得阻拦。

这份调拨单的合规性，就像一座倒塌的山峰，直接压碎了顾长柏所有关于律法和条议的幻想。在这张盖着红印的纸面前，他的《边镇军报改式条议》甚至连一张擦桌子的抹布都不如。

“顾参议，大同的堤坝不能等，物资出城的路条，还请您在这边也盖个局里的副印，走个过场。”随从指了指调拨单旁边的留白处。

顾长柏的手指按在案桌上，死死扣住那份军报条议的边缘。他的指关节因为极度用力而泛出青白色，指甲透过薄薄的宣纸，在粗糙的木桌表面抠出刺耳的刮擦声。

他的胸膛剧烈起伏着，喉咙里仿佛塞了一把干燥的沙土，一句话也说不出来。他能怎么拦？拿什么拦？对方手续齐全，上命如山。

许久，顾长柏像个被抽干了力气的木偶，慢慢松开了手指。他在调拨单上盖下了那枚毫无分量的副印，任由随从将文书抽走，只留下一道被撕裂的纸痕。

市集明面受阻，林长风没有在街角多做停留。