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她今天穿了一件大红色的对襟棉袍，但布料是极具耐磨性的粗皮。前夜那个叫陆青云的男人拿着刀逼问她的画面，至今仍让她感到手脚发凉。那男人看她的眼神，就像在看一具尸体。大明朝的官再贪，也是按斤两标价的，但这男人不讲价。她有种直觉，这批烂木头进场，就是个引爆火药桶的死局。

“大当家。”一个心腹在门外低声喊道。

“说。”温知绮没有回头。

“西边那两处沙糠场子，还有十车货没拉进去……”

“停了。”温知绮把梳子按在桌上，发出“啪”的一声轻响，“告诉底下人，剩下的货不送了，全烧了。把地库打开。”

半个时辰后，几口沉重的大黑箱子被拖进暗室。温知绮亲自清点。她没有去动那些沉重的银锭，乱世里带着银子跑路就是找死。她下令将账面上所有的活钱，全部通过黑市钱庄兑换成了江南流通的连环飞票。

她拿起最上面的一张母票，对着火盆的亮光看了看里面的防伪水印。接着，她伸出涂着鲜红豆蔻的手指，捏住票据的左下角，用力一撕。

“哧”的一声，一个带着半个印鉴的纸角被扯了下来。

她将这片残角仔细对折两下，脱下脚上的小蛮靴，把纸角死死压在靴底的夹层里踩紧。随后，她看着铜镜里那个浓妆艳抹的自己，扯起嘴角，露出一个难看的冷笑。只要这飞票在，天下哪里去不得。

大同城内，边镇谘议局。

屋子里的炭火早已熄灭。顾长柏穿着那身洗得发白的旧青袍，在冰冷的地砖上焦急地来回踱步。案桌上散乱地堆着几份催促物料下发的公文，上面盖着兵部无力的红色印戳。

门被重重推开。冷风夹杂着雪片灌进屋子，吹得桌上的纸张哗哗作响。

林长风带着一身寒气跨过门槛。他身后没有车马声，手里也没有银票。

顾长柏停下脚步，目光在林长风空空如也的双手上停留了整整三息。他以为陆青云能像往常一样，用商人那套他不齿却管用的手段带来真金白银。但现在，只有沉默。

顾长柏默默地退回太师椅旁，坐了下去。他伸手捏住一份催款的公文。

“没拿到现银？”顾长柏的声音干得像是在嚼木渣。

“隐网的资金通道被彻底截断了。”林长风走到桌前，手指叩在桌面上，“一两银子也提不出。城内所有的石料和车马，也全被内廷的批单锁死了。”

顾长柏的手指猛地收紧，那份公文被揉成了一团废纸。他的胸膛微微起伏，文人的修养让他没有摔砸任何东西，但紧绷的下颌骨泄露了他内心的溃败。“不是天要绝大同，是有人用我的钱，买断了这满城的生路……”他看着桌面上散落的公文，深深的无力感在空荡荡的屋子里蔓延。

深夜，城外护堤工地外围。

冻土层下，一条半废弃的城墙排水暗渠里，传出极其轻微的涉水声。

黎九瘦小的身体在半结冰的污水里缓慢向前挤。宽大的旧鸳鸯战袄吸饱了冷水，像一层冰甲一样贴在皮肤上，夺走他身上仅存的热量。

他不敢发出一点声音。暗渠上方，时不时透过条石的缝隙漏下几缕昏黄的光。那是潘氏护院提着气死风灯在上面巡视。军靴踩在冻土上的沉闷响声，震得暗渠里的灰土簌簌地往下掉。

黎九贴着冰冷的渠壁停下，等上面的脚步声走远。他深吸了一口带着土腥味的冷气，从一个缺口处探出身子，强行爬出暗渠。

外面的寒风像刀子一样刮过他的脸。他整个人趴在结着冰壳的冻土上，手伸向护堤边缘的夯土层。他没有带任何工具，只能徒手去抠挖那坚如铁石的泥土。

冻土擦过皮肤。黎九的手指很快就麻木了，接着是指甲大面积地断裂、翻卷。暗红色的血液渗出来，混在冰碴子里。他像是感觉不到疼，只是咬着牙，像一只泥沼里的硕鼠，一点点地切入这个庞大工程的物理腹地。