请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

劣马喷着粗重的白气，生生在一片泥泞与冻土交织的营地前停住了蹄子。车轱辘碾压冰碴的滞涩声，被掩盖在了漫天遍野的哀嚎之中。

迎面撞上的，是成片倒在冻土上、正在痛苦咳血的重症灾民。绝望而浓烈的死亡气息，混合着刺鼻的排泄物与腐烂的干草味，毫无遮掩地扑面而来。

裴照雪从第二辆板车上下来，双脚刚接触到冷硬的地面，身子便是一晃。她下意识地抬起手，死死扣住了粗糙的车辕木。寒风灌入单薄的衣领，胸腔深处那颗早衰的心脏开始发出不规则的悸动。喉咙底泛起一股熟悉的生锈铁片味，耳廓内传来尖锐的蜂鸣声。她闭上眼，把涌上喉咙的咳嗽硬生生咽了下去，只是指骨因为用力过度而泛出一种死气沉沉的灰白。

“把铁锅卸下来。”裴照雪没有回头，声音因为强压着喘息而显得有些沙哑，“每隔三步架一口，去捡些还没湿透的干柴，立刻生火。”

沈采菡站在第一辆车旁，看着周围那些伸出枯瘦手臂、如同泥鬼般在地上蠕动的灾民，头皮一阵发麻。但她听到了裴照雪的指令，立刻转过身，咬着牙解开麻绳，去搬车上沉重的铁锅。

林长风没有去帮忙搬东西，他站在风雪里，视线越过忙碌的两人，扫视着整个营地的外围布局。

火堆艰难地生了起来，湿木柴散发出呛人的浓烟。在准备往锅里倒水熬药之前，裴照雪停下了动作。她走到营地边缘几个被丢弃的破旧陶罐旁，蹲下身。那些陶罐里结着一层厚厚的黑冰，底部残留着一些不明的残渣。

她用指甲刮下一点带有泥垢的冰屑，凑到鼻尖闻了闻，只有陈年草木灰和发酵的泔水味。随后，她将那点残渣抹在手背上，用舌尖轻轻舔了一下。

沈采菡抱着几捆柴火走过来，看到这一幕，手里的动作顿了一下。

“没麻，也没刺痛。”裴照雪用袖口擦了擦嘴角，站起身，看着营地外围那一滩滩冻结的脏水，“这水里没下砒霜，也没放乌头。那些暗桩只顾着散布谣言，还没来得及在水源里动手脚。可以用水。”

营地入口的阴影处，出现了一个穿着灰蓝道袍的身影。

薛素光是一路跟着车队的车辙印找过来的。她原本只打算在城里的黑市拿了抽水就走，但她清楚那个连眼皮都不眨就砸出几万两空头银票的男人，手里还捏着她的尾款，更重要的是，她怀里还揣着那个被反复交代必须亲手交付的“底灰”锦囊。

当她真正踏入这片疫棚外围时，脚步不由自主地慢了下来。周围那些蜷缩在破席子里的灾民，听到了靴子踩在雪地上的声音，纷纷转过头。几百道深陷的眼窝里，透着饥饿、绝望，以及一种属于野兽般的敌意。

薛素光觉得后颈泛起一阵凉意。她混迹三教九流，最清楚这种眼神意味着什么。这些快饿死病死的人，随时会因为一口吃的把活人撕成碎片。

她咽了一口唾沫，手不由自主地伸进宽大的道袍内侧。隔着粗布衬裤，她摸到了那个装满特殊香灰的锦囊。为了防止在这个乱局里被人拽走，她扯开锦囊上粗糙的麻绳，将它死死绑在了自己右腿的大腿内侧。麻绳勒进肉里，随着走动带来一阵阵钝痛的摩擦感，但这痛觉反而让她觉得稍微踏实了一些。

“你们这买卖，是打算在死人堆里开张？”薛素光走到药车旁，看着正在往锅里倒水的沈采菡，声音里透着毫不掩饰的嘲弄。

沈采菡没有理她，只是眉头紧锁地看着大铁锅。周围没有干净的水井，他们只能就近凿开冻住的浅溪取水。随着冰块在锅里融化，原本清澈的水渐渐变成了浑浊的泥黄色，大量的细沙和枯叶浮在表面。

“不行。”裴照雪走过来，看了一眼锅里的泥浆水，“这水太浊，泥沙会把清热草药的药性全部吸走，熬出来的只是带着苦味的泥汤，救不了人。”

沈采菡放下木瓢，冻得发红的双手在围裙上蹭了蹭：“可是去哪弄清水？这方圆几里的地表水全被踩烂了。”

薛素光站在一旁，看着那几口翻滚着泥浆的大锅，又看了看远处几个咳出带血内脏碎块的灾民。她烦躁地抓了抓头发，嘴里低声骂了一句粗话。

她猛地解开腰间那个一直挂着的破旧布袋，手伸进去掏了半天，抓出了一块拳头大小、带着些许杂质的半透明结晶。这是她平时在玄水观用来炼丹和制作符水的明矾。

薛素光走到一块平整的石头前，拿起另一块石头，狠狠砸在明矾上。结晶碎裂成白色的粉末。她抓起一把粉末，推开沈采菡，直接撒进了滚烫的泥水锅里，然后夺过一根长木棍，在锅里快速搅动。

“起开，没老娘你们连口水都喝不上。”薛素光一边搅动一边骂。

白色的粉末在热水中迅速溶解。片刻之后，奇妙的物理变化发生了。那些悬浮在水中的泥沙开始迅速抱团，变成大块的絮状物，缓缓沉入锅底。水面以上，渐渐析出了一层虽然微黄、但已经没有任何杂质的清水。

“把上面的清水舀出来，重新换锅熬药。”薛素光把木棍扔在一旁，拍了拍手上的白灰。还没等她后退，沈采菡已经把一个沉重的装满草药的麻袋塞进了她怀里。薛素光本能地接住，愣了一下，最终没有扔在地上，而是黑着脸加入了分拣药材的行列。

此时，林长风的视线从营地内部收回，转向了外围的远处。