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但他刚跨进院子，就闻到了那股要命的火油味，接着便看到了潘自瑾那辆已经装点停当的马车。

裘敬年的胃部猛地抽搐了一下，一股酸水直接顶到了嗓子眼。

“潘爷……”裘敬年扶着门框，声音抖得像秋风里的枯叶，“这……这是做什么？外面几万人饿着肚子呢，您把火油倒在粮垛上……”

潘自瑾转过头，看着这个平时在自己面前点头哈腰的军需小吏，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

“裘老哥，你的脑子要是全用来算那些扣下来的碎银子，大概是活不到今天的。”潘自瑾走到马车旁，随手扯过一张防雨的油布盖在车厢上，“护堤款早就空了，上面那帮大人们的算盘打得噼啪响。大同必破，这点常识你都没有？”

裘敬年张着嘴，呼吸像破风箱一样呼哧呼哧地响着，雨水顺着他下巴上的软肉往下淌。

“城破了，总得有人担责。”潘自瑾凑近了两步，压低声音，但字字如刀，“你觉得，是钦差大人担责，还是我这个跑腿的商人担责？又或者是……你这个掌管大同全镇粮饷调拨的军需参议？”

轰隆一声闷雷在头顶炸开。

裘敬年腿一软，直接瘫坐在了满是泥水的石板上。冷汗瞬间从他额头上冒了出来，混着雨水流进眼睛里，刺得生疼。他的双手按在地上的泥水里，指节因为用力过度而发白。

祭旗的替罪羊。

这五个字像五根烧红的铁钉，死死钉进了他的脑子里。他这些年贪的那些银子，跟护堤那个深不见底的窟窿比起来，连九牛一毛都算不上。但上面根本不需要他填窟窿，只需要他这颗人头去平息民愤，去给史书一个交代。

他迅速在脑子里过了一遍自己的下场：如果他不跑，留在这里被外面那些发疯的饥兵砍成肉泥；如果他跟着潘自瑾跑，半路上一定会被灭口，尸体扔进哪条臭水沟里，最后落在朝廷邸报上的，只会是“军需参议裘敬年贪墨军粮，畏罪潜逃坠崖”这种干干净净的死法。

逃不掉了。

潘自瑾没有再看瘫在地上的裘敬年，踩着木踏板登上了马车。车轮碾过青石板，发出单调的吱嘎声，车厢带着那股刺鼻的火油味，从偏门平稳地驶入了暴雨中。

裘敬年呆呆地在地上坐了几息时间。他的牙齿咬住了下嘴唇，咬出了血腥味。

他突然哆嗦着把手伸进贴身的内襟，从皮肉贴合的地方，死死抠出了一个被油纸裹得严严实实的硬本子。

这是潘自瑾这两年在边镇吃拿卡要、包括护堤石料真实折损的底层支出清册。他本来是想留着当个保命的护身符，此刻捏在手里，却觉得比烧红的炭块还要烫手。带在身上，尸体被人搜出来，这账本就会被潘自瑾的人拿走销毁，他裘敬年就成了板上钉钉的千古罪人。

他手脚并用地从地上爬起来，没有往粮仓内部走，而是顺着院墙的阴影，钻进了马厩旁边一条专门用来排脏水的死胡同。

暴雨中，几个因为找不到粮仓入口而在后巷乱窜的难民正缩在屋檐下发抖。

裘敬年一眼就盯住了其中一个穿着破蓑衣、正低头捣鼓着一根生锈铁签子的瘦高男人。那个男人的右耳少了一小块肉，这是黑市里专门替隐河跑账的掮客特有的记号。

他跌跌撞撞地扑过去，双手像铁钳一样死死抓住那个男人的蓑衣领子。

谢停舟抬起头，那双毫无波澜的眼睛冷冷地看着眼前这个快要精神崩溃的胖小吏。

“拿着……”裘敬年的语速快得几乎连不上句子，他的下巴在剧烈地打颤，“拿着这个！往南走！去京师！”

他把那个带着体温的油纸包硬生生塞进谢停舟的手里，指甲几乎抠破了谢停舟手背上的皮。

“告诉……告诉能查账的人……”裘敬年的眼眶瞪得大大的，里面布满了血丝，分不清是恐惧还是被逼到墙角的愤恨，“护堤早空了，咱们都是祭旗的猪羊！潘自瑾那个狗娘养的跑了！老子活不成，他也别想干干净净地做人！”

说完这句话，他像触电一样猛地松开手，踉跄着后退了两步，扭头就往粮仓前门的方向跑去。他知道自己必死，但他要在死前，让外面那些人看看，到底是谁欠了他们的粮。

谢停舟站在原地，低头看了一眼手里那个油纸包。他没有问为什么，也没有多说半个字。那张永远没什么表情的脸上，只在确认了油纸包封口处的火漆印记后，脸颊边缘的肌肉微微绷紧了一下。

他将油纸包塞进贴身的衣服里，顺手抓起旁边难民扔下的一顶破斗笠扣在头上。借着一阵雷光的掩护，他瘦高的身影迅速融入了那些正四处逃窜的难民潮中，悄无声息地遁入了城北那些如同蜘蛛网般狭窄幽暗的小巷里。

几乎就在谢停舟消失的同一瞬间，粮仓外围爆发出了一阵足以掀翻屋顶的嘶吼。

失去理智的饥兵终于撞碎了前院外墙的拒马，成百上千双在黑暗中泛着幽光的眼睛，死死盯住了那扇厚重的包铁仓门。沉重的木桩一下接一下地砸在门板上，发出震耳欲聋的轰响，木屑和灰尘在暴雨中四散飞溅。

暴乱，在这个雷雨交加的夜晚，彻底失去了最后一道枷锁。