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天色微明，厚重的铅灰色云层依然低垂在苏州城上方。雨势变小了一些，变成了连绵不断的阴冷细丝。

秦非霜独自一人站在苏州城北侧高耸的箭楼边缘。素色的杭绸裙摆被风吹得紧紧贴在腿上，溅满了从城砖缝隙里弹起的泥水点子。她没有去擦，只是将目光死死锁在下方那条向北延伸的官道上。

车队的尾部刚刚消失在灰蒙蒙的水汽中。黄泥岗上，那条用无数实木门板和粗砂硬生生填平出来的道路依然顽强地横亘在泥沼中。门板两侧的泥水里，零星散落着水匪残破的躯体和断裂的拒马木桩。一场本该充满血雨腥风的黑帮绞杀，最终演变成了一场纯粹的物理蹚平。

秦非霜的手指缓缓抬起，习惯性地捏住了斜插在发髻上的那枚玉质算盘珠簪。她的指尖因为过度用力而泛着一层不正常的青白色。大明南镇抚司的暗探身份，秦家几代人在江南丝绸行当的底蕴，这些曾经让她俯视众生、自认为能拿捏一切的特权，在昨夜沈万山砸出的十万两现银面前，脆弱得就像这城头的一张破鼓皮。

“咔嚓。”

一声极细微的脆响。秦非霜指尖那枚圆润的算盘木珠表面，竟然被硬生生捏出了一道裂纹。

她松开手，任由冰冷的雨丝打在脸颊上。

“这世上最可怕的不是亡命徒，”秦非霜的声音很轻，像是在对风说，又像是自言自语，“而是用银子按着规矩碾死人的买卖人。”

她引以为傲的体制傲慢被这一夜的野蛮突围彻底击穿。那个坐在废园太师椅上、满脸市侩拨弄算盘的男人，根本不是什么好运的土财主。那只披着羊皮的降维巨鳄，用最纯粹的真金白银，强行将江南的死局拉入了他的规则里。她那原本试图摸底的防备心，在此刻正式转化为了深沉的忌惮。

半个时辰后，完成了生丝交割的空车队陆续返回了城西的沈家废园。

废园外围的深巷子里，独轮车挨个靠墙停放。林长风安稳地坐在屋檐下的太师椅上，面前摆着一张方桌。岑砚秋面无表情地站在旁边，脚下是几口敞开的大木箱。

林长风左手翻过一页沾了水汽的货单，右手在算盘上熟练地一拨。木珠撞击的清脆声中，岑砚秋弯下腰，从箱子里拿出一锭五十两的白银，放在小秤上过了一下，然后递了出去。

排队的脚夫上前，双手在短打上使劲蹭了蹭泥，才敢接过那锭银子。冰冷的金属触感让汉子浑身一哆嗦，他下意识地把银锭塞进嘴里，用后槽牙狠狠咬了一下。看到上面清晰的牙印，他才咽了一口唾沫，将银子死死塞进贴身的裤腰里，转身跑进雨幕。

佟掌珠排在最后一个。她走上前，宽阔的肩膀上还残留着被纤绳勒出的深红血印。林长风抬起头，那张清秀儒雅的脸上挂着标准的商贾笑容。他将账本合上，从袖口里抽出三张盖着汇丰票号印记的一百两银票，连同佟掌珠应得的现银一起，顺着桌面推了过去。

“佟大当家，昨晚道上泥泞，兄弟们辛苦。这是沈某额外添的一点茶水钱。”林长风的语气很平淡，但推过去的银票却是一个清晰的试探。他需要确认这个底层执行者是否会因为贪心而黏上来。

佟掌珠看着那三张薄薄的纸，眼角跳了一下。她缓缓伸出满是老茧的手，却只抓起了属于自己的那份现银，揣进怀里。那三张银票原封不动地留在了桌面上。

“沈掌柜的钱烫手。拿多少钱，流多少汗，咱不欠东家的。”佟掌珠把手背在身后，“再多的，我们这些泥腿子命薄，受不起。”