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“奴婢……不敢辩。“
十道读完，崇祯的目光已经放在魏忠贤伏着的影子旁，那影子把他佝偻的轮廓照得清清楚楚。
“退下吧。”
魏忠贤叩首起身，颤抖着双腿倒退着出了文华殿。
出了殿门，一股凉风袭来，他才发现自己后背已经湿透了。
想了一日，隔天魏忠贤便邀着如今同是秉笔的徐应元，到了城内一宅子。
宅子不小，前后三进，门前的石阶磨得光润。
进了宅子后，魏忠贤从袖中取出一张房契，递到徐应元手里，“这宅子，往后就是徐公公的了。”
徐应元一愣，下意识推辞道：“这如何使得？魏公……”
“收着。”魏忠贤把房契塞进他掌心，拍了拍他的手背，“你我入宫便是旧友，不用客套。这宅子还算清静，你往后得闲，可以来住住。”
徐应元捏着那张房契，终究没有推辞到底。
魏忠贤又领他进了后院，推开一间厢房的门。
屋里空荡荡的，只有靠墙的几口大箱。他走过去掀开最上面那口箱子的盖子，里面整整齐齐码着一排银锭。
“这是五千两。“魏忠贤道，“上下打点也很是破费，你先用着。”
徐应元看着那箱子白花花的官银，喉头动了动。
他本是信王府的承奉，跟随朱由检多年。
自新君登基之后，潜邸旧人陆续被安插进宫中要职，他徐应元的名字也入了司礼监秉笔的名册。
这些日子他看着魏忠贤一步步从云端坠落，心里面不可谓没有触动的。
世事变迁，风光不应该是魏忠贤一个人占尽的。
想着这些年他在信王府里谨小慎微的日子，如今自己也算是天子近臣了。
当年的魏忠贤，不也就是从奉圣夫人客氏身边的一个小太监做起，一步一步爬上来的么？
他如今的位置，比当初的魏忠贤可还要高些呢。
徐应元收下房契和银两，又和魏忠贤商讨了一番，随后才回宫。
徐应元坐在轿子里，怀里揣着那张房契，手指无意识地敲打着大腿。
他想着明日在御前该如何为魏忠贤说几句缓和的话。
这魏忠贤服侍先帝七年，没有功劳也有苦劳，若是能留一条生路，也算是保全了先帝的体面。
他觉得说得通。
翌日午后，徐应元寻了个奉茶的机会，在文华殿暖阁里轻声提了一句：“陛下，魏忠贤昨日在宫外跪了一夜，说是要向陛下请罪——”
他的话没说完，朱由检便抬起了眼。
那目光比这几天的日头还要凉，“你收了魏忠贤什么东西？”
徐应元后面的话卡在了喉咙里，膝盖一软，跪了下去。“陛、陛下，奴婢没有——”
“朕问你，收了什么东西？“朱由检把茶盏放到案上，磕出不轻的响。
徐应元伏在地上，嘴唇哆嗦着，想说没有，可他知道陛下既然问出了这句话，就一定是知道了什么。
“奴婢……收了一处宅子。“
朱由检看着他的后背：“徐应元，你跟了朕几年了？“
“回陛下，六年。“
“六年。“朱由检点了点头，“退下吧，去显陵守陵，不必再回文华殿了。“
徐应元浑身一震，如坠深渊。显陵守陵，那就是发配了。
自己的荣华富贵……魏忠贤害苦了我！
“陛下……“
“去吧。”
只有两字，再没有多余的。
徐应元伏地磕了三个头，整个人像被人抽去了骨头，直接出宫去了。
消息传到司礼监，石元雅正在整理文书。
他听到其他人谈论徐应元被贬去显陵的消息，手里没有停，把最后一本文书归入格中。
然后站起身来，走到窗边。
外面的宫墙他已经看了六七年了。
这徐应元居然倒了。
徐应元是什么人？
那是陛下潜邸时的旧人，是入宫之后直接名列司礼监秉笔的近臣。
这样的人都保不住魏公，那陛下的态度就很明显了。
石元雅回到案前坐下，从案头取过一张纸，提笔写道：“南海子秋猎已备，请旨往视。”
写完之后他搁下笔，将信纸折好，封入一个素白封套，搁在了明日待发的格子里。
他的职衔里本就挂着一个“南海子提督“的名目，这个时节去南海子检视事务，合情合理，没有人会起疑。
十月二十六日清晨，陛下允许之后，石元雅带着两个贴身的小太监，从京城南门出了城。
守门的兵士查验了腰牌，便侧身放了行。
他沿着官道向南走了一个多时辰，到了一个岔路口。
左边的岔路通往南海子猎场，右边的岔路通往一条僻静的小径，沿着那条小径走下去，可以绕过通州，转上往南的驿道。
石元雅在岔路口勒住了缰绳。
秋日的太阳照在路边的枯草地上，泛着一层浅浅的金黄。
石元雅转过头望了一眼京城的方向，高高的城墙轮廓在天际线处微微发灰。
他收回目光，提了提马腹，去往了右边。
两个小太监什么都没问，拨转骡头跟了上去。
虽然出了京城，可是前路在何方他自己也不清楚。
惠王那边确实给自己留了一个退路，但是如今陛下对魏公如此，那惠王又会如何？
情势不明，他也不敢去往荆州。
只能暂寻一地躲藏，北方是肯定不能呆了，且不说离京远近，就是这天灾他也不想面对。
日日在司礼监，他也清楚如今北方一带的旱情有多严重。
根据上报，已经有好几处河流干涸了。
到时候流民四起，他一个身份不明的人被裹挟其中，肯定没有什么好下场。
只能去往南方了。
十一月初一，崇祯的谕旨。
将魏忠贤贬往凤阳，二犯家产籍没入官。
二犯指的是魏忠贤与客氏，表明从这一刻起，天启朝两位尊崇的贵人就此败倒。