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自由。

作为一个历史悠久的政治哲学概念，这个词可以有很多种定义。

可以是更古典一些的，比如说对放任、自恣和自纵的笼统概括。

也可以是更现代一些的，受到一系列法律保护的个人基本权利。

它可以是哲学上的对客观世界的改造，形式上的不受任何约束与限制，思想上的不再忍受压迫和奴役，也是更抽象一些的——不是你想做什么就可以做什么，而是你不想做什么就可以不做什么的具体范围。

它可以是一条宪章，一种准则，一项值得千万人为之流血牺牲的权力。

它也可以是一个想法，一次任性，又或者是一句没有任何价值的、轻飘飘的承诺。

就像在一千个读者的眼中，会有一千种王子哈姆雷特一样，你也很难找到两个对于自由这种概念抱有完全相同的认知的思考者。

而在阿尔法瑞斯的眼中，自由的本质绝对没有那么复杂。

它与所谓的政治或者哲学之类的概念没有哪怕半点的联系。

在这个疯狂、原始又残忍的宇宙中，自由的本质其实相当简单。

那就是——力量。强大的人拥有著自由，而最强大的人则拥有著最多的自由——同样的，手无缚鸡之力的弱者连呼吸都只能遵循著强者的秩序和法律。

当然，你当然可以说，哪怕是强如亚空间中的混沌四神，它们所拥有的自由依旧是受到限制的，依旧是不完整的，依旧是要受到己身的权能和本性所制约的。

但在九头蛇看来，所谓自由，其实就跟用来填饱肚子的面包一样。

一块面包，哪怕它是被撕扯过的，被弄脏了的，甚至是有些变质且有了异味的——可只要它能够填饱肚子，就总比什么都没有要好。

自由也是同样的道理。

这就像两个同样被关起来的囚犯，但是其中一个可以在自己的牢房里自由活动，有著固定的外出放风的时间，还可以在监狱的食堂里挑选自己想要的饭菜。

而另一个，只能像狗一样被锁在床边，蹲在地上看著那些别人给他送过来的残羹冷炙。

同样都是囚犯，他们难道就是平等的吗？

所以，按照这种实用主义的思想，阿尔法瑞斯并不觉得，人类之主选择将【自由】作为筹码是一件多么无耻的事情。

因为这并非完全的空穴来风。

诚然，虽然就连帝皇自己在很多问题上都是身不由己的，都不配享有自由。

但这并不意味著，作为银河中最顶级的强者，他无法给予更弱小的圣吉列斯，一些情理之外的【自由】。这点自由当然没有办法让巴尔的大天使真正摆脱这个世界的束缚，让他能够离开这座血做的泥潭，自由地翱翔——这是就连帝皇自己和混沌诸神都无法做到的事情。

但是，帝皇却可以在某个问题、某些事情或者某处至关重要的岔路口上，利用自己的能量给予圣吉列斯一些额外的帮助，让圣吉列斯在做出抉择时，拥有更多的选择权。

原本，巴尔的大天使只能在一个糟糕的a和一个更糟糕的b之间做出选择，而帝皇却可以提供给他一个相对来说要更好的c。

这同样可以被视为一种自由。

至少，在阿尔法瑞斯看来，这样的【小恩小惠】也是足以打动一位原体的。

要知道，当他离开摩洛，并从帝皇的追随者那里了解了他给予圣吉列斯的礼物时，他对于这场拜访与游说，便充满了信心。

作为一位生来便需要怀疑一切、敌视一切并且解构一切的谍报工作者来说，这种百分之百的自信可是非常罕见的东西——但它此时却充满了阿尔法瑞斯的胸腔。

直到圣吉列斯再抬起头来的那一刻。

大天使花了几分钟——也许更久——来接受坐在他面前的这位阿尔法瑞斯，真的是手握帝皇圣旨的泰拉使节的事实。

这让大天使深深地吸了一口气，他在努力恢复著自己的心态与表情，让那迷人的笑容重新再挂回来。

「真让人惊讶，不是吗？」

看著端坐在座位上的九头蛇，圣吉列斯的身体下意识向前倾，他的两只雪白且修长的手像是饥饿的野兽一样纠缠在一起，尽管已经尽全力去遮掩了，但是有些勉强的笑容依旧暴露了大天使内心中的不确定性。圣吉列斯看著阿尔法瑞斯，似乎并不想立刻进入接下来的话题，便顾左右而言他。

「在我的印象里，我们的父亲并不是一个喜欢派遣秘密使节的人——而当他需要这么做的时候，他也只会派遣他最信任的心腹。」

「禁军，掌印者，有时候是摩根，就连庄森和多恩都很少有这个殊荣。」

「但你却可以，兄弟。」

圣吉列斯伸出一只手，将那个早就已经空置的大理石高脚杯握在了掌中，在最初的慌乱如潮水般退去，冷静的思维再次占据了巴尔大天使的脑海之后，这位机敏的原体，也很快意识到了真正的问题所在。

他的笑容中多了一丝探究。

「这可不是一个在官方记录中最后一个回归帝国的——甚至没有在乌兰诺阅兵上获得属于自己的领地的原体——该有的待遇。」

「……」

九头蛇看著他的兄弟。

「你想说什么，天使？」

「没什么。」

圣吉列斯笑著摇了摇头。「我只是突然想起来了，我在很久之前曾经听到过一些传闻——比如说第二十军团有著不止一位领袖，而且最近一段时间，你们的军团内部似乎……并不太和谐。」

「当然，我一直把它们当做传闻来看待。」

「但我从未想过这居然是真的。」

圣吉列斯的感慨是真挚的，看起来，他的确从来没有细想过第二十军团的问题，意识到这一点让阿尔法瑞斯的嘴角被勾起。

因为这证明了他的专业性。

「也就是说……」

在感慨了一番后，巴尔的大天使一边漫不经心的握著著自己手中的高脚杯，一边有些探究的向阿尔法瑞斯询问。

「我可以将你视作帝皇之口，对吧？」

「这正是我来这里的目的。」

九头蛇微笑著回应，他没有再去碰那还剩几口的苦涩饮料。

「事实上，这是我第一次脱离阴影，为我们的父亲担任特使的角色。」

「说真的，我并不知道我该做些什么，但我会尽可能向你说实话，并解答困惑。」「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「」

「因为这正是帝皇让我做的事情。」

「我可以向你坦白，圣吉列斯，我的父亲告诉了我很多关于银河和这场战争的真相，虽然并非全部，但足以回答你最关心的问题。」

「毕竟，我们都知道，你并不是一个喜欢刨根问底，又抛出很多问题的人，对吧？」

圣吉列斯没有立刻回答。

他只是静静的看著九头蛇的眼睛，而阿尔法瑞斯则是异常坦然的与他对视著，直到两位原体都在对方的瞳孔中，确定了一件事情。

他们没有说谎。

至少现在，至少在这场谈话中，他们暂时可以相信从对方口中说出来的那些话——这些话语至少在未来的一段时间内，是拥有著宝贵的真实性和可执行性的。

这显然让圣吉列斯如释重负。

「能够坦诚相对真好，兄弟。」

这一次，大天使的笑容是真诚的。

「我已经太久没有过这种感觉了。」基因原体的身体向后摊去，他看起来颇为疲惫的靠在自己的王座上，就像是一位一直在保守著秘密的囚徒，终于等到了释放的那天。

那么，现在，一个新的问题就出现了。

他们到底该从哪谈起呢？

「这样吧。」

最终，还是九头蛇给出了建议。

「你一个问题，我一个问题——直到我们双方都得到了自己想要的。」

言罢，阿尔法还大度地挥了挥手。

「主人优先。」

圣吉列斯倒也没有推辞。

他坐在那里，思考了一小会，然后以一种阿尔法瑞斯此生所见过的最严肃的表情，向九头蛇抛出了一个明显压著焦躁的疑问。

「父亲知道这里的情况吗？」

大天使指了指他们的脚下。「他知道在巴尔，和我的军团中，正在发生著什么事情么？」

阿尔法笑了。

他斟酌了一下。

「按照我所知道的——帝皇也许不知道事情的全貌，但他肯定已经预料到了。」

这句话让大天使的脸色发白。

「你的意思是？」

「没错。」

九头蛇点了点头，然后他说道。

「回答我，圣吉列斯兄弟，第九军团内部的病变，最早是从什么时候开始的？」

「在我接手军团之前。」

圣吉列斯没有选择隐瞒。

「那么，在你接手军团之前，是谁拥有著第九军团的指挥权？」「是帝皇。」

圣吉列斯眨了眨眼睛。

「很好，那么再告诉我，又是谁，在实际上将第九军团打造了出来——并亲手编写了他们体内的每一串基因编码。」

「也是帝皇。」

天使的脸色变得阴沉了些。

「所以说……」

九头蛇摊开了双手。

「你觉得帝皇会不知道吗？」

「他知道第九军团的问题所在，他只是没有时间，也没有能力去改正而已——如果他真的如你所担心的那样，会因为这些小事儿而抹掉一个军团的话，那么你的儿子们根本活不到与你团聚的那一天，圣吉列斯。」

「你应该能够想明白这件事的。」

「其中的逻辑并不复杂，不是吗？」

「……没错。」天使沉默了好一会，才在一种自我嘲讽的笑容中点了点头。

「你说的对，兄弟。」

「我只是习惯了……自己吓自己。」

说吧，大天使靠在椅子上，他宽阔的后背紧紧靠著椅背，那双洁白的羽翼，因为过度挤压而显得有些畸形，但大天使不在意，他只是在那里长长地松了一口气，似乎是在感慨著自己这些年里一直在做著无用功。

「说真的。」

大天使微笑著摇了摇头。

「你也不能怪我的愚昧，阿尔法，你知道我们的父亲的风评比较……复杂。」

「我能理解。」

九头蛇同样笑了起来，他的脸上带著一种只有儿子在讨论父亲时，才会有的叛逆。

「我估计算是帝皇的心腹，圣吉列斯，我是他手中最重要的几张牌，几个打手之一。所以我比你更清楚一件事情。」

「我们的父亲在很多时候都是一个混蛋。」

「说真的，倘若不是银河的局势已经超出了帝皇最早的预期，同时，他也因为是一些事情而实在无法抽出手的话——我相信他对于你的军团的最初处置方法，绝对不会很美好。」「你知道的，圣吉列斯。帝皇并不打算让所有的原体和军团都活到战后，二十个军团对于整个帝国来说实在是太多了，抹消掉一些军事编制是帝皇一直想做的，而你的第九军团无论是从弱点还是从实力上来说，都很合适。」

「你们是不稳定的，而清除掉你们对于帝国的总体实力，也不会造成致命的影响。」

听著这些话，圣吉列斯的嘴角动了动。

「我应该感谢你的真诚吧，兄弟。」

「当然。」

阿尔法颇为调皮的眨了眨眼睛。

「相信我，这些话虽然非常苦涩，但早点知道他们对你来说有好处。」

「至少，你应该意识到一件事了。」

「既然我已经把丑话说在前头，那么证明接下来的，只会是好消息。」

「……好消息？」

圣吉列斯也是慢慢抬起头来。

他那双漂亮的眼睛中，终于有一点属于活人的、生动的光芒。「对于我来说？」

「当然。」

阿尔法转过身去，紧接著从自己的身后掏出了一个不大不小的盒子，它看起来和一个标准的行李箱差不多大，采用了一种圣吉列斯此前从来没有见过的材质，其中则时不时的渗出令原体毛骨悚然的亚空间的气息。

「别害怕，兄弟。」

阿尔法瑞斯抚摸著这个盒子。

「这是帝皇送给你的礼物。」

「相信我，他对你有好处。」